Потому что из дверей курятника вылетел волк с поджатым хвостом.

А следом за ним еще штук пять таких же ошалелых, захлюстанных и обкусанных.

– Ах, чудеса волшебные! – воскликнул в восхищении Вошка и, взяв стоявший у печки рогач, пошел во двор.

Вмиг успокоившиеся коты, напустив на себя гордый властный вид (кроме Лишайного, который делал страшные глаза), двинулись следом.

Они приблизились к курятнику и стали полукругом у двери. Вошка оглянулся, – нет ли где затаившихся волков, – а потом осторожно приоткрыл дверь курятника. Едва он сунул внутрь нос, как звонко вскрикнул, отпрыгнул и, стоя на трясущихся ногах, выставил перед животом кривой рогач.

– Что не так? – удивился Пузырь.

Дверь в курятник была косой и потому закрывалась сама. Кот подошел ближе, потянул дверь на себя – и в тот же миг шерсть его стала дыбом!

Весь курятник был доверху набит волками! Они сидели на местах куриц до самого потолка, вертели по-птичьи глазами, издавали странный кудахтающий лай, а один, с петушиным гребнем на голове, зарычал диким зверем, увидев кота в дверях, и бросился на него со всех ног.

Пузырь чудом успел закрыть дверь, а сразу сориентировавшийся Трофим подскочил и опустил трухлявую задвижку. Дверь грохнула и затряслась от удара волчьей морды.

Коты быстро переглянулись и тут же отвели взгляды.

Вошка как раз пришел в себя и заголосил, качая головой:

– Зачем я был таким дураком, что поверил плутоватым зверям?! Почему не стал, как становился всегда, перед дверью своего курятника с рогатиной в руках?! Все беды мои от волков да бестолковых колдунов, чтоб вы сожрали друг друга! – он подбежал к узкому оконцу, закрытому сеткой, но внутри было темно. – Всех моих кур сгрызли клыкастые волки! Что мне теперь делать и как жить дальше по-человечески?!

– Не терзай мои добрые уши, – взмолился Пузырь. – Никто не ел твоих куриц. Где они сидели, там они и сидят!

Вошка запнулся, посмотрел в недоумении на кота, посмотрел, кстати сказать, как на кучу хвостатого мусора, потом опять заглянул в окно и различил в полумраке силуэты волков.

– Злые вы колдуны-обманщики, – сказал в отчаянии Вошка. – Вместо моих крикливых куриц теперь сидят волки! Что мне с ними делать? Кому нужны волчьи яйца?

– Никакие это не волки, что ты такой громкий? – резко произнес Пузырь. – Ты попросил нас сделать так, чтобы тебе не пришлось по ночам стоять в дверях твоего курятника, и вот твои курицы превратились в волков и теперь сами могут себя защитить. А ты ложись себе на печку, обвернись хвостом и спи, сколько влезет.

– О, – медленно произнес Вошка и задумчиво сдвинул брови. – А! – посмотрел опять в окно курятника. – Как ловко, прямо очень… Когда же они снова превратятся в куриц?

– Мяу? – Пузырь отвернулся, поглядел по сторонам.

– Я спрашиваю, ваша колдовская милость, когда же мои курицы опять станут курицами, добрый колдун?

– Зачем же? – с отсутствующим видом сказал Пузырь. – Назад они не превратятся.

– Как? – Вошка побледнел. – Для чего же мне волки? Что мне с ними делать?

– То же, что и всегда, – если бы кот мог пожать плечами, он бы пожал. – Курица она курица и есть. Хоть она и волк.

С той ночи по деревне Заунывненькой стали бродить очень странные волки. Они стерегли яйца, пугали деревенских петухов и пытались летать. А от кукареканья одного из самых задиристых волков местные жители падали с кроватей и весь день ходили пучеглазые и шальные…

На следующий день стало ясно, что делать в Заунывненькой больше нечего. Коты собрались и поехали дальше, надеясь к вечеру добраться до Рыжего Утеса. Но уже на околицах послышался голос из сада: