Выйдя из маршрутки, я поудобнее перехватила рюкзак и прислушалась к нему. Тишина. Даже страшновато стало: вдруг там уже не кот, а опять сазан? Или ещё кто…

Конечно, если рассуждать разумно, ехать никуда не стоило. Оставила бы рюкзак в соседнем дворе, приоткрыв молнию, да и всё. Но хотелось увезти угрозу как можно дальше, так что действовала я буквально на рефлексах.

А вот сейчас, шагая по узким улочкам посёлка, задумалась. Если в рюкзаке сазан — хотя на ощупь не похоже, — то отнесу в речку, тут недалеко, и вытряхну. А вот если он опять обернётся мужиком, то что тогда делать?

Не вопрос, на самом деле. Бежать! Быстро-быстро! Вряд ли он рванёт за мной голым, да и посёлок я знаю отлично. Не догонит, заблудится. Наверное…

Ключ от калитки я взять, разумеется, забыла. Пришлось вешать рюкзак на штакетину и лезть через забор.

Дом стоял незакрытым — воровать на нашей даче было совершенно нечего, разве что ржавую лопату с граблями. Дачка ещё советская: крохотный домик, который дед для солидности обложил кирпичом, старые яблони и сливы, обветшавший уличный туалет в углу заросших шести соток… Ровных грядочек с овощами, как при деде, давно уже и в помине нет. Родители ездят сюда раз пять в год — жарить шашлыки. Ну и мы с Янкой и Маришкой к ним присоединяемся, хотя предпочитаем делать это поближе к моему дому — на обрыве у речки.

Предусмотрительно оставив дверь нараспашку, я плюхнула рюкзак на столетний диванчик, открыла молнию и отскочила.

Всё-таки кот!

Взъерошенный, с высунутым языком, он медленно выполз наружу и, не поднимаясь на лапы, брякнулся на диван. Точно укачало…

Облегчённо вздохнув, я вытащила из пакета пачку сухого корма, второпях купленного в «Магните», вскрыла её и огляделась в поисках какой-нибудь тары. Ведро не подойдёт… Ага! Глиняная миска! Грязная, с выщербленным краем, но для кота не беда.

С горой насыпав в миску корм, я выпрямилась, повернулась и завизжала.

Надо мной возвышался уже знакомый мужик с кошачьими глазами, пылавшими диким зелёным огнём.

— Рехнулась, идиотка?!

Понимая, что аристократичность с герцога как волной смыло, я попятилась. Но санкций за рюкзак не последовало. Мой «сазанчик» отступил к дивану, сел и сгорбился.

— Простите… Вырвалось…

— Н-ничего.

— Где мы?

— Это моя дача.

— И?

Хороший вопрос.

— И вы тут можете пожить, — бодро сообщила я, делая ещё шажок к двери.

Главное — на улицу вырваться. Это главное.

— Я вам вот еду купила… — сказала, указывая на миску с кормом.

Боже, как он посмотрел на эту еду! Мне даже стыдно стало. Пришлось пояснить:

— Ну… вы же котом были!

Кстати, он не голый. Он в моих штанах и футболке. А разве при обороте одежда не теряется?..

— Туалет на улице. Но я думаю, котом вам тут будет проще.

— Спасибо за совет, — мрачно ответил герцог, изобразив лёгкий поклон. — Я понимаю, Софья… Сергеевна, вам нужно подумать. Хорошо… Я подожду. Но…

— О чём подумать? — перебила я.

— О моём предложении.

— Каком?

— Руки и сердца. — Он попытался улыбнуться. — Я же сказал, что нам необходимо официально пожениться. Такое условие. И как можно быстрее, если вы не против.

Точно. Говорил. Только замуж мне вот совсем не нужно. Особенно за оборотня… Большое спасибо! Может, для него это и условие, но вряд ли важное — по-моему, у мужика и так всё теперь отлично. В любом случае — не мои проблемы. При нужде перекинется и мышей наловит!

Но говорить об этом вслух, пожалуй, не стоит.

— Да, конечно! — согласилась я со всей возможной искренностью. — Я обязательно подумаю. Ну, я пойду.

— Думать? — с сарказмом спросил мужик. Как же его зовут-то? Забыла… — И сколько времени вам нужно, чтобы решиться? Видите ли…