Бросок. Есть! Верёвка крепко скрутила беглеца. Бутч слегка напрягся и подтянул легковесного ассувата поближе. Тот в неудобной для себя позиции потерял котелок с головы. Если вас протащат волоком по каменной брусчатке, вы тоже много чего растеряете – остатки уважения, например.

Вражина, связанный по рукам, выглядел мелким, понурым и безобидным. Бутч даже слегка расслабился и постарался перевести дух. Но отдышаться он не успел, потому что ассуват слишком необычно резво начал освобождаться от пут, проявляя чудеса гибкости. Ковбой встал в привычную боксёрскую стойку, намереваясь отключить гиперактивность злодея. Желтолицый хмуро взглянул на белого исподлобья. И тут случился исторический момент, когда саксонский бокс встретился с неизвестным сицзанским боевым искусством, и даже масса тела не порешала: узкоглазый с молниеносной скоростью врезал по коленям Бутча сбоку, а когда тот, охнув, слегка присел, втащил ему ногой в подбородок. У колумбийца слегка потемнело в глазах и загудело в голове. Будь ты хоть негр преклонных годов… А нет, это из другой оперы. Будь ты хоть мускулистый здоровяк с весом за центнер, но когда тебе с прыжка бьют ногой в челюсть – это ощутимо.

Когда Баскер пришёл в себя, рядом валялась бельевая верёвка и котелок. Самого нападавшего и след простыл.

Элеонор с Френсисом стояли на том же месте возле ресторана. Вид у герцога был всё ещё ошарашенный, он с трудом осознавал, что только что чудом миновал смерти. И это чудо зовут Пушка, которая сейчас щурилась и мурлыкала в нежных руках леди.

Бутч подошёл к саксонцам, вытащил окурок сигары изо рта и потушил.

– С днём рождения, Френсис! Надеюсь, ты уже поблагодарил кису за своё спасение?

– У меня есть некоторые сомнения, что Пушка сделала это целенаправленно. Возможно, у неё был просто припадок, и она бросилась на меня из своих кошачьих побуждений.

– Ага, – пробасил колумбиец, – именно в момент атаки… Не верю я в такие чудесные совпадения. Поэтому предлагаю купить кисе рыбки или ещё чего, что они там едят. По поводу атаковавшего докладываю: ассуват, мелкий, желтолицый, узкоглазый, хорошо плюётся из духовой трубки и, – Бутч потрогал челюсть, – отлично пинается ногами. Убежал. Предполагаю, Элеонор, что этот наёмный убийца был по наши души от похитителя Генри.

– Да, я тоже так думаю… Иначе не могу предположить иных причин, кто бы мог желать нам смерти.

– Вот только откуда этот Марко Склавул узнал наш маршрут передвижения?.. Пока это остаётся загадкой. Ещё в пользу этой версии говорит раса нападавшего: ассуваты у нас живут только в Нихоне и Сицзане. С Нихоном у нас никаких тёрок не было. А с Сицзаном понятно.

– Теперь нам надо быть предельно осторожными! – воскликнул Френсис и потрогал свой револьвер в кармане. – Не зря мы взяли с собой оружие, оно нам пригодится.

– Ага, и ты им прекрасно воспользовался! – расхохотался Бутч. – Я лично и не доставал ствол, опасаясь попасть в людей. Кстати, напомню, что взять побольше оружия – моя идея. Фрэнки, сходи, возьми Пушке рыбки, она заслужила. Нам уже пора возвращаться.

Так в составе экспедиции по розыску и спасению Генри Баффета прибавился ещё один полноправный участник. Кисоньку угостили свежей рыбкой, которую она с удовольствием съела, также взяли ещё одну с собой, а про запас купили вяленого мяса. В качестве отдельного лакомства Элеонор захватила для Пушки молока в стеклянной бутылке, которую кок на камбузе потом прокипятил для долгохранения.