– Райнер! – напряжённый голос Алисии заставил его встретиться с ней взглядом.

– Да?..

– Я несколько раз начинала разговор, но вы молчали, словно были не здесь, – зябко поведя плечами, она наколола на вилку кусочек мяса.

– Всё потому, что мы, вроде, были на «ты», а сегодня ты словно пытаешься выстроить какую-то баррикаду, – девушка зарделась, а мужчина почувствовал укол вины; вместо того, чтобы просто признаться, что он задумался и даже не заметил, что принесли еду, аккуратно переложил ответственность на неё. Но разве не за это ему платят?

– Ты… прав. Прости! Попробуй птицу, хочу знать твоё мнение.

Он с энтузиазмом отправил кусочек в рот. Насыщенный томатный кисло-сладкий соус окутал нежные кусочки птицы своей бархатной структурой. Райнеру понравилось, и он довольно посмотрел на напряжённую девушку, что внимательно следила за его реакцией.

– Отлично! Мне очень нравится.

– У меня тоже приготовлено чудесно, – с энтузиазмом она приступила к своему блюду. – Райнер, как думаешь, те парни могут вернуться?..

– Мы уже это обсуждали. Вряд ли. Они бы уже вернулись, но ты сама говоришь, что того неизвестного артефакта у тебя нет… так зачем это им?

– Не знаю… я завтра встречаюсь с золовкой. Она разбирается в артефактах. Хотя, не совсем так… она разбирается в драгоценных камнях, но я уверена, что всё равно сможет мне помочь, сказав, к кому обратиться.

– Зачем? – мужчина напрягся. – Я же говорил, что поспрашивал знакомых.

– Извини, но ты ничего не выяснил. А в Каллисто я верю, связи семьи практически бесконечны. И она как никто другой знает, как ими воспользоваться. Подожди возражать, я чувствую, что за мной следят, меня это сводит с ума!

– Ты уверена? – мужчина с сомнением смотрел на девушку. – Ты мне не говорила…

– Думала, что это – просто плод моей фантазии.

– Но что-то изменилось?

– Нет. Но я не хочу думать, что схожу с ума. Я хочу удостовериться, что мне нечего бояться.

– Похвально, – мужчина испытующе прищурился, мысленно делая заметку намылить пару ретивых шей. – Я могу пойти с тобой?

– Не думаю, – девушка поперхнулась, представив, как она с этим мужчиной приходит к золовке.

– Отчего же? Мы с тобой друзья. Я спас тебе жизнь и теперь чувствую за тебя ответственность.

– Уверяю, я ценю твою… дружбу, – мысленно она усмехнулась. Дружба ли это? Хоть она и была весьма наивна в некоторых вопросах, но далеко не глупа. Девушка видела, что она ему небезразлична, и хоть они пока не зашли далеко, Алисия ходила по краю, и ей это нравилось.

8. Глава 7. «Семья навсегда»

– Не знаю, откуда у тебя такой внезапный интерес к артефактам, но я не припоминаю, чтобы слышала хоть что-нибудь про «девичью слезу». Ты уверена, что это верное название? – темноволосая девушка изящно поставила чашку из тонкого фарфора на стол и, слегка прищурившись, внимательно посмотрела на нервничающую невестку.

Каллисто привыкла, что Алисия смотрит прямо и задаёт вопросы, может, и волнуясь, но не хитря и не избегая прямых ответов. Сегодня же девушка была полна тайн, тщательно пряча свои мысли.

Это казалось забавным и вызывало любопытство.

– Хочешь, чтобы я поспрашивала? – склонив голову, поинтересовалась она у ведьмы.

– Было бы чудесно! – воодушевившись, кивнула Алисия, бросая случайный взгляд на окно, где садовник вовсю начал приводить в порядок известный на всё королевство своей роскошью сад.

Особняк герцога Сандерса, где встречались девушки, казалось, каждой клеточкой воплощал мощь и богатство. Старинное каменное здание будто бы было построено ещё когда в этом мире свободно жили представители различных народностей, в том числе драконы, демоны и эльфы. Высокие резные потолки были расписаны талантливыми мастерами, изображая сцены из давно забытой истории древних рас. На стенах висели картины великих художников, а мебель и отделка отличались искусной резьбой, украшенной золотом, серебром и драгоценными камнями.