Кроликов было жалко всем. Они были теплые, с шелковистой переливчатой шерсткой, с розовыми носиками на тупых мордочках, безропотные и совершенно беззащитные – как грудные младенцы. Не нужно было быть биологом, чтобы с одного только взгляда на это чудо природы понять, что бедняги безумно страдают. Страдают от голода, а если проще, то элементарно хотят жрать. Причем, как выяснилось в дальнейшем, в их незамысловатой кроличьей жизни эта страсть была практически единственной. Единственной и неутолимой…

Пришлось, вооружившись ножницами, нарезать им на территории больницы небольшую охапку травы, но к нашему изумлению эта трава была съедена ими тут же, прямо на наших глазах, с фантастической ловкостью и устрашающей быстротой. Пришлось сделать более основательную вылазку и нащипать аж целый громадный мешок травы, рискуя при этом нарваться на естественное недоумение местного медперсонала и вызвать нездоровые подозрения. Но, слава Богу, – обошлось. Никто не обратил внимания на наши с Володей сеноуборочные работы.

Весь, с такими трудами добытый нами силос, был тут же высыпан в ящик, накрыв жаждущих пищи обжор не только с головой, но даже и с ушами. Кролики буквально были завалены травой и оказались как бы внутри питательной среды, как червячки в яблоке. Все облегченно вздохнули, решив, что такого запаса пищи им хватит, как минимум, на несколько суток. Но, случайно заглянув в ящик буквально через пол часа, мы с Володей просто обалдели, – какие там сутки! Мало того, что в ящике не осталось ни травинки, весь вид этих желудочно-неудовлетворенных тварей, с очевидностью говорил о том, что их голод после этого легкого ланча только усилился.

С этого момента всем стало ясно, что бедные животные, в прямом и переносном смысле уже как бы сыгравшие в ящик, были безнадежно обречены. Тем более, что к тому моменту, когда кроликов наконец-то привезли из Купавны, необходимость в задуманных экспериментах уже давно отпала. Толком даже никто не мог вспомнить, зачем же их заказывали вовсе.

Драматическую развязку ускорило и замечание Володи о том, что на его взгляд кролики за эти несколько часов уже слегка похудели, а найденная тут же соответствующая брошюра, подтвердила, что не только сочность мяса, но и качество меха этих милых, но ужасно прожорливых животных напрямую связаны с обильностью и полноценностью их питания. Оттуда же удалось почерпнуть и главное знание – все интимные подробности об ужасных способах их «выведения из опыта». Выяснилось, что наиболее гуманным и доступным из них, по мнению автора этого произведения является следующий: «Возьмите объект левой рукой за задние конечности и поднимите перед собой. Объект должен вытянуться, расслабиться и впасть в транс. Теперь уберите вниз его прижатые к телу уши так, чтобы открылась шея. Затем ребром ладони правой руки резко ударьте в область основания черепа и перебейте ему шейные позвонки. Как можно быстрее спустите кровь…» Жуть! К этому описанию, видимо для не особо одаренных читателей с плохо развитым воображением, прилагалась и соответствующая картинка, иллюстрировавшая самую драматическую стадию этого процесса:

«ШИНШИЛЛА СОВЕТСКАЯ»

Решение «вывести симпатичных ушастиков из опыта» поддержали почти все, даже и большинство женской половины нашей лаборатории, буквально час назад, так же дружно умилявшаяся видом этих забавных зверьков. Заниматься же практическим осуществлением этого коллегиального решения никто не возжелал категорически. Ситуация была близкая к критической. Время шло. Кролики худели. Бесценный мех терял свою шелковистость и блеск…