Егор посмотрел на своих людей. На Елену. На Лекса. На Николая. На Бориса.

– Мы не можем просто взять эти знания, – сказал он. – Мы должны понять, что с ними делать.

– Тогда выбирайте, – продолжил голос. – Использовать. Или забыть.

– Мы не можем позволить ОКА получить это, – сказала Елена. – Они сделают из этого оружие.

– Но и мы не можем просто уйти, – возразил Николай. – Это знания, которые могут изменить всё.

– Иногда «всё» – это слишком дорого, – ответил Лекс. – Мы уже видели, что случается, когда разум становится выше разума.

– Мы должны сделать выбор, – сказал Егор. – Но не как команда. Как люди. Как цивилизация.

Егор подошёл к сфере. Положил руку на её поверхность. Он почувствовал не холод, не тепло – присутствие.

– Я выбираю… понимание.

Сфера засветилась. Пространство заколебалось. Воздух стал плотным, почти невидимым. И в этот момент голос произнёс:

«Выбор сделан. Теперь вы – хранители».

Связь с внешним миром оборвалась. Команда осталась внутри Архива.

Именно тогда Егор понял – они вошли не как исследователи. Они вошли как хранители.

Место действия: центральный зал Архива Разума, система Икс-7

Пространство вокруг команды «Первооткрыватель-1» сжалось. Стены мерцали, символы на них двигались, как будто дышали. Воздух стал плотным – не от давления, а от присутствия чего-то огромного и невидимого.

Сфера памяти, висящая в центре зала, продолжала излучать мягкое свечение. Егор стоял перед ней, рука всё ещё лежала на её поверхности. Его лицо было бледным, глаза закрыты. Он слушал.

– Что ты видишь? – спросила Елена, подходя ближе.

Егор молчал. Долгие секунды. Потом открыл глаза. Взгляд был другим – тяжёлым, словно он нес что-то, слишком большое для одного человека.

– Мы ошибались, – произнёс он. – Не Творцы создали технологии. Они их получили. От тех, кого больше нет.

– Кто это сделал? – спросил Лекс.

– Те, кого мы должны называть… Создателями.

Голограммы начали появляться на стенах – образы, отличные от всего, что они видели раньше. Существа, чьи формы невозможно описать человеческими словами. Они были разумом, воплощённым в форме. Некоторые имели тела, другие – просто свет. Но все говорили единым голосом:

«Мы создали Творцов, чтобы передать знания. Но они стали жадными. Они забыли цену, которую платит разум за силу. И тогда мы ушли. Оставили только память. И надежду».

Образы сменились на сцены гибели – города, исчезающие в вакууме; корабли, взрывающиеся в мгновение; разумы, разрушающие себя под тяжестью собственной власти.

– Это… кошмар, – прошептала Елена. – Они создали расу, способную изменить реальность. А потом потеряли контроль?

– Да, – ответил Егор. – И теперь эта память – наша. Мы её получили. И с ней приходит выбор.

– Какой выбор? – спросил Николай.

– Хранить или уничтожить.

Тишина повисла между ними. Каждый думал по-своему. И каждый понимал – этот момент важнее любого другого.

– Уничтожить? – фыркнул Лекс. – Ты серьёзно? Мы потратили месяцы, чтобы добраться сюда. Мы рисковали жизнями. И теперь ты хочешь всё стереть?

– Я хочу защитить нас, – сказал Егор.

– Защитить от чего? – Лекс шагнул вперёд. – От знаний? От правды?

– От повторения истории.

– Ты не можешь решать за всех! – выкрикнула Елена. – Это не твоя власть!

– Она и не просит её, – вмешался Борис. – Он просто хочет, чтобы мы понимали последствия.

– А ты понимаешь, что говоришь? – спросила Елена. – Ты готов уничтожить самую большую находку в истории человечества?

Борис помолчал. Потом кивнул:

– Если это предотвратит войну – да.

– А если это лишит нас шанса стать больше, чем мы есть? – возразила она.