На звездолёте друзей встретил расстроенный Степан.

– Как же так, Коля? Как погиб Петрович?

– Молчи, Мотя! Мне и так тошно. Жаль, что мы не можем есть. Сейчас бы выпить стакан водки и забыться! – Николай старался не смотреть на товарища.

– Андрей назвал эту тварь «Амазонскими джунглями», – продолжил он, – а она сожрала его! Петрович не смог ни отбиться от неё, ни убежать!

– Да как же так?! – снова запричитал Степан. – Я здесь нашёл оружие. А на этом можно летать, – он махнул рукой в сторону сваленных в кучу механизмов.

– Поздно, – еле слышно произнёс Николай, взглянув на них.

– Коля, надо возвращаться на Землю!

Словно не слыша, его Николай повернулся в сторону пульта управления.

– Ты могла предупредить, что на планете находится смертельно опасная среда? – обратился он к машине.

– Нет. Анализ идёт только на основе химического состава поверхности.

– Есть ли в других звёздных системах существа подобные нам – людям?

– Да, – ответила машина и выдала координаты звёздной системы.

– Вот как!? – удивился Николай. – Почему ты раньше не дала эти координаты?

– Не был задан вопрос.

Николай выругался.

– Вот чёртова жестянка! Где она раньше была? Андрей был бы жив.

– Коля, ты хочешь туда полететь? – засуетился Мотя, чуя неладное.

– Ну что? – Николай задорно взглянул на Альберта. Тот несмело пожал плечами.

– Так! Большинством голосов команды вопрос решён! – твёрдо сказал Николай.

Мотя хотел что-то возразить, но, видя решительный вид командира, только недовольно проговорил.

– Коля, я сразу заявляю. И в этот раз покидать звездолёт я не собираюсь.

Николай очнулся после большого скачка звездолёта снова с ноющей болью в каждой клетке организма.

– Ещё пару таких перелётов, – заметил Мотя, – и тело моё развалится на молекулы!

– Да хватит тебе ныть! Бери пример с Альберта! – постарался поддержать Степана Николай.

Молодой человек сидел и с интересом разглядывал объёмное изображение новой звёздной системы. Машина стала выдавать информацию о звезде и всех планетах, вращающихся вокруг неё. Николай внимательно всё выслушал.

– На какой планете находятся существа подобные нам? – Задал он вопрос.

Рядом с макетом звёздной системы появилось изображение планеты тёмно-красного цвета.

– Неужели на ней существует жизнь? Здесь даже нет никакой атмосферы!

– Полученные характеристики отличаются от данных, заложенных в моей памяти, – раздался сухой синтезированный голос.

Рядом с изображением планеты появилось ещё одно. На нём шар был окутан синеватой дымкой с большим количеством белых облаков. В разрывах их просматривались участки зелёного, коричневого и синего цвета.

– Так это когда было? Коля, спроси у машины, сколько тысяч лет прошло?

– Да, ты прав Мотя. Что произошло на планете? – спросил Николай.

– Нет ответа, – выдала машина.

– Ну что!? Это нам предстоит выяснить! Ты готов, Альберт?!

– Да, Иваныч!

Мрачный медно-красный диск планеты гнетуще надвигался на космический челнок.

– А когда-то это была цветущая планета, – после длительного молчания произнёс Николай. – Что могло произойти? Война? Падение космического объекта? – рассуждал он вслух. – С неё даже снесло атмосферу!

– Иваныч, но машина определила наличие остаточной атмосферы, – вмешался Альберт.

– Да, но её даже не видно. Живые существа не могут жить при такой разреженности. Разве только если какие-нибудь микробы. Посмотрим.

– Иваныч, куда будем садиться?

– Машина дала координаты нескольких точек, где находились города. Мы сядем на месте самого большого из них.

Поверхность планеты приближалась. На пульте управления челноком возникло изображение огромного города. Датчики не определили ни малейшего движения на его территории. Николай решил посадить корабль в центре его. Машина сама выбрала место посадки. И челнок плавно опустился на большую площадь среди необычных строений. Взгляду землян предстала мрачная картина. Вокруг площади находились гигантские руины куполообразных зданий. Необычная чешуйчатая форма поверхности строений с зияющими чернотой отверстиями под каждой ячейкой, создавали неприятное впечатление. Высоко на тёмно-фиолетовом небе ярко светила звезда. Её свет создавал светлые блики на оплавленных поверхностях зданий и площади. От разбросанных по площади неведомой силой огромных конструкций, отбрасывались резкие тени. Николай с Альбертом вышли из челнока. Оглядевшись, Альберт заметил: