– Это звёздная карта части вселенной, расположенной над звездолётом, – пояснил спрут. – Она разделена на районы, очерченные линиями. Каждый район имеет свои координаты.

Перед креслом Николая из белоснежного островка появился пульт с большой выпуклой сферой.

– Ты будешь управлять кораблём, – произнёс инопланетянин. – Машина сама определила лидера среди вас.

– Но куда нам надо попасть? – спросил Николай.

Спрут назвал координаты района вселенной. Николай повторил их и на сфере пульта высветился участок звёздного неба. Одновременно с ним над островком возникло трёхмерное изображение этого участка. Среди неярких точек выделялись две с ярким пульсирующим цветом. Сухой механический голос назвал координаты точек, расстояние между ними и объявил о подготовке корабля к старту.

– Ого! – удивился Николай. – Если ваши специалисты правильно сделали перевод языка, то получается, что до этой звёздной системы луч света летит несколько десятилетий! Сколько времени придётся лететь нам?

– Мы быстро попадём туда, – ответил инопланетянин.

– Ты хочешь сказать, что мы будем лететь со скоростью выше скорости света?!

– Здесь работает совсем другой механизм. Ваше сознание ещё не дошло до этого. Вы не в силе это осмыслить.

– А сколько энергии надо затратить на этот полёт? Где она берётся? Какое топливо здесь используется?

– Понятие топливо здесь неуместно. Погибшая цивилизация обладала огромными научными знаниями. Они имели установки, на которых вырабатывали антивещество. Небольшое количество его при взаимодействии с обычным веществом выделяет столько энергии, что может превратить обычную планету в пылающую звезду. Звездолёт использует энергию, получаемую от антивещества. Внутри него находится установка, где происходит реакция аннигиляции, взаимодействие антивещества с обычным веществом. Хранение его и получение энергии контролируется машиной.

Помолчав, спрут продолжил.

– Часть наших учёных предполагают, что их планету погубил не астероидный поток, а вышедшая из-под контроля реакция аннигиляции. Учёные считают, что даже самый большой астероид не сможет расколоть планету.

– Как это могло произойти?

– Неизвестно. Возможно, произошла какая-то авария. А может быть, по какой-то другой причине антивещество вступило во взаимодействие с простым веществом. От выделившейся энергии произошёл взрыв, который разорвал планету.

На пульте у Николая вспыхнули символы. Машина объявила, что звездолёт готов к старту.

– Командуй, – сказал спрут.

– Старт разрешаю!

Тотчас над креслами друзей выдвинулись прозрачные купола. Николай почувствовал, как тело его словно разорвалось на миллиарды частичек, каждая из которых ощущала колющую, ноющую боль. Перед глазами всё поплыло …

Николай очнулся. Колпака над его креслом не было. Купол зала так же светился звёздами.

– Мужики, вы живы? – произнёс он. Тело его словно прокрутили через мясорубку. Каждая клеточка организма отзывалась зудящей болью. Первым откликнулся Мотя.

– Коля, я жив, но так плохо мне не было даже после крепкой попойки.

– Иваныч, я в норме, – ответил Альберт.

Штурман долго молчал.

– Андрей, ты жив? – окликнул его Николай.

– Да! – пробасил штурман. – В порядке. Я вот смотрю на купол.

Николай поднял голову.

– И что ты видишь?

– Всё другое. Я не вижу знакомых созвездий.

Словно отвечая на его слова, машина объявила координаты, где находится звездолёт, и указала координаты солнечной системы.

– Коля, да наше Солнце еле видно среди звёзд! – воскликнул Мотя. – Просто ужас! Занесли нас сюда эти спруты! Пусть скорей ищут себе обитаемую планету и возвращают нас обратно на Землю! Почему он молчит?