Из кустов показалась голова девочки, и, увидев эту печальную картину, она тоже заплакала, бросившись к матери и Трезору. Долгое время они сидели рядом с собакой, приходя в себя после всего пережитого. Но тут женщина, услышав шорох, вздрогнула и с опаской огляделась по сторонам.

– Ладно, Иоланта, надо идти домой, нас уже, наверное, потеряли. Сейчас мы соорудим повозку из веток, положим на них Трезора и как-нибудь довезём храбреца до дома, – с горечью прошептала Дарьяна.

Она достала свой нож, с которым никогда не расставалась, и начала рубить ветки берёзы. Но вдруг осела, закрыла глаза и повалилась на землю, словно мешок.

– Мама! – испуганно закричала Ия, плача и тряся мать за плечо, прикладывая к её лбу мокрый мох.

Поняв, что одной не справиться и ей нужна помощь, она спрятала мать под ветками и, прошептав ей: «Я скоро вернусь!», бросилась со всех ног в деревню за подмогой.

Аристарх, обеспокоенный долгим отсутствием жены и дочери, издалека заметил Иоланту, бегущую из леса. По её отчаянным жестам он понял, что случилась беда.

В лесу они увидели страшную картину: огромный чёрный окровавленный пёс, обессиленная Дарьяна, заваленная ветками, и растерзанный Трезор лежали на земле. Выйдя из оцепенения, отец с односельчанами подняли с земли Дарьяну и Трезора, засыпав чёрного пса ветками, и печальной процессией двинулись домой. Но тут Ия услышала тихое поскуливание. Она осторожно подкралась к тому месту, откуда слышались звуки, и обнаружила там двух чёрных маленьких щенков. Не раздумывая, она подхватила обоих, прижала к себе и бросилась догонять отца.

– Что это за пёс, я такого в жизни не видывал! Огромный, чёрный и шерсти нет совсем, гладкий, как валун у озера! – задумчиво произнёс Евстрат-воевода.

Аристарх ничего не ответил. Он беспокоился за жену, хотя знал, что дома у них уже собрались все ведуньи и травницы, чтобы вылечить Дарьяну.

– Стойте, а где Иоланта? – вскричал он, но тут заметил, как из кустов выходит его дочь, держа в руках двух чёрных щенков. – Иоланта! Что ты собираешься с ними делать? Даже не думай брать их домой! Они же от чудовища, что принесло нам столько горя!

– Но они такие маленькие и беззащитные! Они же ни в чём не виноваты и, наверное, погибнут одни в лесу, – её глаза, цвета фиалки, наполнились слезами. – Они же ни в чём не виноваты…

Аристарх, махнув рукой, взял щенков у Иоланты и посадил их в свою дорожную сумку.

– Ладно, Фиалка, не переживай, всё у нас будет хорошо…

Однако, как ни старались, вылечить Дарьяну не смогли. Рана, оставленная чёрным зверем, сильно загноилась, и вскоре она умерла.

Аристарх больше не женился, растил дочку один, и та во всём помогала отцу, была его верной помощницей.

Иоланта часто посещала озеро, которое образовалось на месте провалившейся под землю деревни. Оно словно манило её к себе. Девочка всегда брала с собой Баркли – так она назвала одного из своих щенков.

У Баркли была густая, блестящая шерсть, плотно прилегающая к телу, большие уши, которые стояли торчком, и необычные глаза, горевшие красным огнём. Баркли так привык к Иоланте, что не позволял ей ходить без него. Даже если ей удавалось скрыться, он всегда находил её – у щенка был отменный нюх.

Люди из деревни боялись ходить к озеру из-за суеверий. Считалось, что тот, кто туда пойдёт, прогневает богов, будет проклят, сгинет и пропадёт. Но Иоланта не только ходила туда, но и купалась в озере. Она даже попросила отца построить ей небольшую деревянную лодку, чтобы рыбачить. Аристарх сначала воспротивился, но потом, как всегда, махнул рукой. Он построил лодку с парусом и сам спустил её на воду.