Однажды охотники сообщили ему, что в лесу появился странный зверь, похожий на рысь или волка, но при этом чёрный, как уголь. Никто не видел его вблизи, потому что он был очень осторожен и передвигался только ночью.

«Что за чудо-юдо? Надо бы его поймать, хорошо, что на людей не нападает, хотя всякое может случиться,» – думал Аристарх.

Но дела в селе были важнее, и каждый раз он откладывал охоту на потом.

Однажды Дарьяна решила отправиться в лес за грибами. Она взяла с собой лук, стрелы и плетёный из бересты короб.

– К обеду вернусь! – сказала она своей дочери и вышла из дома.

Но вслед за ней послышался топот босых ног – это Иоланта, её дочка, бросилась в погоню за матерью.

– Стой! Я с тобой! – закричала девочка, на ходу хватая огромный короб, но не удержалась и упала на пол.

– Там же комары! И трава колючая, и мох мокрый! Я всё перечислила или ещё что-то добавить?

Дарьяна отвязала от ворот пса Трезора – благородной дворянской породы, но очень сообразительного. Он словно понимал людей, с ним можно было разговаривать, делиться своими печалями, успехами и поражениями, и он внимательно слушал, будто улыбаясь и кивая головой. Почувствовав свободу, пёс весело завилял хвостом и радостно повизгивая, встал перед Дарьяной на передние лапы. Она погладила его по голове и направилась в сторону леса, но, оглянувшись, добавила:

– Я серьёзно, Иоланта. Ты же знаешь, что случилось накануне. Видимо, мы чем-то разгневали Богов, и соседняя деревня ушла под землю. А на её месте образовалось огромное озеро. Лучше сиди-ка дома, так безопаснее…

– Стоп! Стоп! Стоп! – воскликнул взлохмаченный Макарка, вскакивая с места. – Ага! В прошлый раз ты говорил, что озеро появилось из-за проклятия Рогнеды, а сейчас утверждаешь, что боги рассердились?

Дед Матвей даже бровью не повёл на это замечание.

– А что же у нас только одно озеро в округе? – невозмутимо спросил он и продолжил. – Но надо знать характер маленькой девочки: если она решила пойти в лес, то пойдёт, что бы ни случилось.

Дарьяна это прекрасно знала, поэтому не стала спорить с дочерью, и они вместе отправились в путь. С шутками и прибаутками они весело вошли в лес, но вдруг Трезор резко остановился, вытянулся в струнку, долго нюхал воздух, а затем, зарычав, бросился в ближайшие кусты. Раздался оглушительный лай, затем ужасный визг, и всё быстро затихло. Мать с дочкой застыли в испуге.

Ещё секунда – и из кустов вылетел чёрный огромный зверь, подмяв под себя Дарьяну. Но женщина была готова ко всему. Она изловчилась и, сверкнув ножом, вонзила его прямо в шею чудовища. Оно захрипело, упало на храбрую женщину и обмякло. Дарьяна пыталась вылезти из-под его тяжёлого тела, но силы покинули её.

– Ма-а-а-ма! – очнувшись, закричала Иоланта.

Она схватила за хвост зверя, накинула его на плечо и потянула в сторону, подальше от матери.

Так, совместными усилиями, Дарьяне удалось освободиться, и она с трудом поднялась с земли.

– Мама, ты ранена? – девочка испуганно оглядывала её, ища рану.

– Нет, дочка, это его кровь! – слукавила Дарьяна и пнула чудище ногой.

– Мама, так это же тот чёрный пёс, я его много раз во сне видела! – прошептала удивлённая Ия, разглядывая убитого зверя.

– Трезор! Ко мне! – позвала женщина свою собаку, но никто не ответил.

Она бросилась в кусты, туда, откуда выскочил страшный зверь. На траве лежало бездыханное окровавленное тело Трезора. Дарьяна подбежала к собаке, упала на колени, послушала сердце и тихо заплакала.

– Сколько раз ты спасал меня от смерти, мой мохнатый друг! Теперь беги по радуге, спасибо за все… – произнесла она сквозь слёзы.