Космическая антология Зенон Нова

Доктор Элизабет Хансен, женщина с копной непослушных рыжих волос и взглядом, в котором горел неиссякаемый огонь, смотрела на ночное небо. Звезды мерцали, как осколки хрусталя, разбросанные по бескрайней темноте. Холодный ветер пронизывал ее тонкое пальто, но она, казалось, не замечала этого. Её мысли были далеко – там, среди этих самых звёзд.

Она сидела в дешёвой придорожной забегаловке “У Лиззи”, месте, которое, несмотря на его непрезентабельный вид, стало для неё и её команды вторым домом. Здесь они обсуждали свои безумные идеи, строили планы и, чаще всего, топили горечь неудач в дешевом кофе.

В эту ночь, после очередной унизительной презентации перед потенциальными инвесторами, после очередного отказа в финансировании, она чувствовала нечто большее, чем просто обычное разочарование. Она чувствовала глубокую, щемящую тоску. Тоску по нетронутым мирам, по неизведанным горизонтам, по возможности преодолеть колоссальные расстояния, отделяющие человечество от звезд, не тратя на это бесчисленные поколения.

Она обернулась к своим коллегам, которые сидели рядом, измученные и подавленные, как побитые собаки. Ли, молодой, но невероятно талантливый физик-теоретик, нервно теребил край своей выцветшей футболки. Мария, опытный инженер, с усталым взглядом, но с твердой рукой, держала в руках наполовину пустой стакан кофе. И доктор Чен, специалист по экзотическим материалам, мрачно смотрел в окно, словно пытаясь найти ответ на все свои вопросы в бесконечном пространстве.

– Ну, что скажете? – тихо спросила Элизабет, стараясь, чтобы её голос звучал бодро, несмотря на тяжесть, лежащую у неё на сердце.

Ли вздохнул и откинулся на спинку своего скрипучего стула. – Они опять назвали это “научной фантастикой”. Сказали, что это невозможно, что это противоречит всем известным законам физики.

– Они всегда так говорят, – проворчала Мария, отпивая глоток кофе. – Они не видят дальше своего носа. Они довольны тем, что есть, и не хотят рисковать.

– Но они правы, в каком-то смысле, – вмешался Чен, не отрывая взгляда от окна. – Наша теория радикальна. Она предполагает существование экзотических материалов, которые мы даже не знаем, как создать. Она требует огромного количества энергии, которое мы не знаем, где взять. Она… она просто невероятно сложна.

Элизабет нахмурилась. – Сложно, не значит невозможно. Мы же ученые, мы должны искать новые пути, мы должны раздвигать границы возможного. Если бы кто-то когда-то сказал, что невозможно полететь в космос, мы бы до сих пор сидели в пещерах.

Она почувствовала, как поднимается волна знакомого раздражения. Она устала от этих бесконечных споров, от этих постоянных сомнений. Она знала, что их работа сложна, но она верила в свою теорию. Она знала, что варп-двигатель – это ключ к будущему.

– Хорошо, давайте на секунду забудем про деньги, про скептиков, про все препятствия, – сказала она, пытаясь переключить тему. – Давайте просто поговорим о физике. Ли, напомни мне основные принципы нашей теории, просто чтобы освежить память.

Ли немного оживился. Казалось, что разговоры о физике всегда возвращали ему энергию. – Основная идея заключается в том, чтобы не лететь быстрее света, а деформировать пространство вокруг корабля. Представьте себе, что пространство – это лист бумаги, и вы хотите попасть из одного конца листа в другой. Вместо того, чтобы идти пешком по листу, вы складываете его, сближая две точки, и просто переходите через образовавшуюся складку.

– Отлично, – кивнула Элизабет. – А как мы это делаем?

– Мы создаем гравитационное поле высокой интенсивности вокруг корабля, – объяснил Ли. – Это поле сжимает пространство впереди корабля и расширяет его позади. Таким образом, корабль как бы находится в пузыре, который движется со сверхсветовой скоростью. Сам корабль при этом остается неподвижным относительно этого пузыря.

– Иными словами, мы обманываем пространство-время, – улыбнулась Мария.

– Именно, – подтвердил Ли. – Мы создаем локальное искривление пространства-времени, которое позволяет нам перемещаться быстрее света, не нарушая законы физики.

– Звучит красиво, но есть одна маленькая проблема, – вмешался Чен. – Для этого нам нужны экзотические материалы с отрицательной массой-энергией. Такие материалы не существуют в природе.

– Именно поэтому мы должны их создать, – твердо ответила Элизабет. – Это и есть наш главный вызов.

Официантка, пожилая женщина с добрым лицом, подошла к их столику и налила всем кофе. – Все еще пытаетесь покорить звезды, дети мои? – спросила она, улыбаясь.

– Пытаемся, Лиззи, – ответила Элизабет. – Но пока звезды не спешат покоряться.

– Не сдавайтесь, – сказала Лиззи. – У вас есть мечта, а это самое главное.

Она ушла, оставив их наедине со своими мыслями. Элизабет посмотрела на салфетку, лежащую перед ней. Она взяла ручку и начала рисовать. Круги, линии, непонятные символы. Это были не просто каракули, это была визуализация её мечты – варп-двигателя.

Она нарисовала схему деформационного кольца, генератора гравитационного поля, способного искривлять пространство. Она нарисовала контуры корабля, окруженного светящимся пузырем. Она нарисовала звезды, сияющие ярче, чем когда-либо.

– Это… это может сработать, – пробормотал Ли, глядя на её рисунок. Его глаза загорелись надеждой. – Если мы сможем создать достаточно мощное гравитационное поле, если мы сможем стабилизировать пузырь, если мы сможем найти способ создать экзотические материалы…

– Мы сможем, – перебила его Элизабет. – Мы должны. Это не просто научный проект, это наша судьба.

Мария кивнула. – Я с тобой, Элизабет. Я потратила слишком много лет на разработку двигателей для самолетов. Я хочу построить что-то большее, что-то, что позволит нам достичь звезд.

Чен тоже кивнул, хотя в его глазах все еще оставалась тень сомнения. – Я попробую. Я буду искать новые материалы, я буду экспериментировать, я буду делать все, что в моих силах.

Элизабет улыбнулась. Она чувствовала, как в её груди вновь разгорается огонь. У них были проблемы, у них были сомнения, но у них была и мечта. И пока у них была мечта, они не сдавались.

– Хорошо, – сказала она, откладывая ручку. – Завтра утром мы начинаем все сначала. Мы пересмотрим наши расчеты, мы проведем новые симуляции, мы будем искать новые решения. Мы не остановимся, пока не построим варп-двигатель.

Они просидели в забегаловке еще несколько часов, обсуждая детали своего проекта. Они спорили, они ругались, они снова мечтали. И когда они, наконец, вышли на улицу, небо уже начало светлеть.

Ночь прошла, но мечта осталась.

На следующее утро, команда Элизабет, в полном составе, собралась в старом ангаре на окраине заброшенной авиабазы. Это было их рабочее место, их лаборатория, их убежище. Здесь не было ни современных лабораторий, ни суперкомпьютеров, только ржавые станки, пыль и непоколебимая вера в мечту.

Ангар был огромным, холодным и гулким. Через дырявую крышу проникали лучи утреннего солнца, освещая клубы пыли, танцующие в воздухе. В одном углу стоял разобранный двигатель от старого самолета, в другом – груда металлических листов и труб. В центре ангара находился их главный проект – экспериментальная установка для создания гравитационного поля. Она выглядела как гигантский клубок проводов, трубок и датчиков, окруженный защитным экраном.

– Доброе утро, команда, – сказала Элизабет, входя в ангар. Её голос прозвучал эхом, отразившись от стен. – Надеюсь, вы все готовы к работе.

– Всегда готовы, босс, – ответил Ли, зевая. Он выглядел уставшим, но глаза его горели энтузиазмом.

– Хорошо, тогда давайте начнем, – сказала Элизабет. – Сегодня мы сосредоточимся на оптимизации алгоритмов управления гравитационным полем. Ли, я хочу, чтобы ты еще раз проверил свои расчеты. Мария, займись системой охлаждения. Чен, попробуй найти способ повысить стабильность плазмы.

– Есть, босс, – ответили они хором.

И работа закипела. Ли уселся за свой компьютер и начал вводить данные. Мария вооружилась гаечным ключом и приступила к осмотру системы охлаждения. Чен надел защитные очки и включил плазменный генератор.

Элизабет ходила по ангару, наблюдая за работой своих коллег. Она знала, что они лучшие в своем деле. Она знала, что они способны на невозможное.

– Как продвигается работа, Ли? – спросила она, подходя к его столу.

– Пока все идет по плану, – ответил Ли, не отрывая взгляда от экрана. – Я нашел несколько ошибок в своих расчетах, но я уже их исправил.

– Хорошо, – сказала Элизабет. – Не торопись, сделай все тщательно.

– Не волнуйся, я все под контролем, – ответил Ли.

Элизабет подошла к Марии. – Как система охлаждения?

– Есть небольшие проблемы с герметичностью, – ответила Мария, затягивая гайки. – Но я думаю, что скоро справлюсь.

– Хорошо, – сказала Элизабет. – Если что-то понадобится, обращайся.

Элизабет направилась к Чену. – Как плазма?

– Все еще нестабильна, – ответил Чен, хмурясь. – Я пробовал разные настройки, но пока ничего не помогает.

– Не сдавайся, – сказала Элизабет. – Я знаю, что ты найдешь решение.

– Я постараюсь, – ответил Чен.

Элизабет вернулась к своему столу и села за свой компьютер. Она открыла файл с чертежами варп-двигателя и начала изучать их. Она знала каждую деталь наизусть, но ей всегда казалось, что она что-то упускает.