Ко всему прочему, тело чесалось от укусов вездесущих комаров, которых в лесу было вагон и три маленькие тележки. Видимо, спрей от насекомых, которым мы обрызгались перед походом, оказался не слишком эффективным.

Перекусив взятыми с собой бутербродами и попив воды, мы уже готовились возобновить шествие, когда я решил проверить компас. Я не очень доверяю компасам в телефоне, а потому всегда беру с собой как минимум один настоящий. Вот и сейчас, желая убедиться, что мы идем в правильном направлении, я достал маленькую черную коробочку и открыл крышку.

На первый взгляд, все было в порядке – мы отклонились на несколько градусов к югу, но в целом шли туда, куда нужно, – на восток.

Я уже хотел захлопнуть крышку и спрятать компас обратно в карман, когда стрелка, указывающая на север, затрепетала и резко сдвинулась на девяносто градусов.

Все бы ничего, вот только я в этот момент не шевелился. И не менял направления.

Я в изумлении уставился на компас.

– Что там у тебя? – ко мне подошел Влад.

Я указал на стрелку компаса:

– Смотри.

На наших глазах стрелка снова сдвинулась в том же направлении, еще на девяносто градусов. Я не мог в это поверить – на компасе за несколько секунд север и юг поменялись местами! Вначале север был слева от нас, а юг, соответственно, справа. Теперь же компас настойчиво утверждал, что слева был юг, а справа – север, как если бы я развернулся в обратную сторону. Но ведь я не сделал и шага!

– Это какой-то бред, такого просто не может быть… – пробормотал я.

Женек и Валерыч тоже обратили на нас внимание, и вскоре мы вчетвером сгрудились над моим компасом.

– Да он сломался, наверное, – предположил Влад.

Он включил компас на телефоне. Для чистоты эксперимента мы встали плечом к плечу. Нашему удивлению не было предела, когда мы увидели, что компас Влада показывает совершенно другое направление. То, где у меня был север, смартфон настойчиво именовал востоком.

Тогда Женек достал свой компас, который продемонстрировал нам третий набор данных, совершенно не похожий на наши с Владом.

Я сделал несколько шагов вперед с компасом в руках, не меняя направления. Стрелка вновь задрожала, и затем сдвинулась вправо. Чудеса, да и только.

– Я же говорил, лагерь построили на разломе земной коры, – напомнил Женек. – Похоже, что это и правда аномальная зона…

– Да, но ты говорил про лагерь, а мы еще даже близко к нему не подошли, – я спрятал компас в рюкзак. – Так или иначе, компасы нам явно не помощники. По крайней мере, сейчас. Может, они угомонятся, когда мы углубимся в лес. А пока нужно тщательно держать выбранное направление, иначе будем тут неделю кругами блуждать…

В напряженном молчании мы подхватили рюкзаки и продолжили путь.

Ближе к вечеру, когда красный диск солнца уже почти касался горизонта, а мои ноги готовы были отвалиться от усталости, мы набрели на небольшую полянку. Точнее, это не была полянка в прямом смысле слова – скорее, просто небольшой голый круг земли, на котором ничего не росло. По форме и размеру место идеально подходило для ночевки.

– Ну что, бросим якорь здесь? – повернувшись к нам, спросил Женек.

Не имея сил на ответ, мы лишь кивнули.

После десятиминутного отдыха мы принялись готовить место к ночевке. Я и Женек поставили палатку, а Влад с Валерычем натаскали хвороста для костра – благо, дождей давно не было и сухих веток имелось в избытке.

Загрузив в палатку (которая оказалась иностранной и весьма добротной) все наши вещи и расстелив спальные мешки, мы наконец развели костер.

Приближалось время ужина. Ответственную роль походного повара единодушно возложили на меня, а потому я, недолго думая, вскипятил в котелке воду, после чего бросил туда пачку макарон и две банки тушенки. Спустя минут десять варево было готово, и мы, рассевшись вокруг костра, набросились на еду.