Валерыч перевел дух и глотнул еще чаю.

– Как же он в наш мир вернулся, чтобы эту историю рассказать? – зевнув, полюбопытствовал Влад.

Валерыч пожал плечами.

– Не помню точно. Вроде выполнил весь ритуал в обратном порядке.

– Туфта все это, – убежденно сказал Женек. – Обычная городская легенда.

– Не туфта, – я решил встать на защиту Валерыча. – Я тоже о таком слышал. Только там не один чувак был, этот ритуал с лифтом многие пробовали делать. У большинства не срабатывало, но находились и те, кому удалось попасть туда. В параллельный мир то есть. Правда, часть из них так и не вернулась. Заходили в лифт и уже никогда не выходили. Просто исчезали без вести, и все…

Повисла пауза.

– Как думаете, – спросил Влад, – куда деваются те, кто пропадает без вести? Я к тому, что в мире каждый день пропадает огромное количество людей. Кого-то находят, некоторых даже живыми, но многие так и исчезают бесследно. Вот и в лагере этом тоже. Вы прикиньте – несколько человек пропадают во время смены, плюс еще пропавшие сталкеры, наведавшиеся в уже заброшенный лагерь. Интересно – где они?

– Насчет лагеря, все это далеко не факт, – отозвался Женек. – Мне кажется, там происходит та же фигня, которую несколько веков назад практиковали в Трансильвании…

– Ты считаешь, что в лагере засел вампир? – ехидно заметил я.

– Не, я не об этом, – отмахнулся Женек. – В Трансильвании несколько веков назад местные жители активно распускали слухи, дескать, там водятся и вампиры, и вообще всякая нечисть. А все почему? Да потому что там куча полезных ископаемых – и золото, и серебро, и железо с углем. И слухи нужны были, чтобы отпугнуть чужестранцев…

Признаюсь, эрудированность Женька меня удивила.

– А что касается самого лагеря, – продолжал он, – то лично я думаю, что это все глупые слухи, чтобы люди поменьше туда шастали. Что там в реале происходило, никто толком не знает, да и те исчезновения, по сути, не подтверждены официально. А уж со сталкерами тем более… Наверняка в лагере что-то ценное есть, раз такие легенды придумали.

– Слишком уж много исчезновений, чтобы все они были фейковые… – вставил я свои пять копеек.

– А может, и правда параллельные миры существуют… – изрек Валерыч, подбрасывая в костер сухих веток.

После небольшой паузы я сказал:

– Ладно, теперь моя очередь.

Влад поднял удивленный взгляд на меня. В его глазах читался немой вопрос – не собираюсь ли я рассказывать о наших реальных встречах со сверхъестественным, которые мы договорились держать в секрете. Я слегка покачал головой – нет, я же не идиот. К тому же уговор есть уговор.

– В одном городе жили брат с сестрой, – начал я свое повествование. – Мальчику было десять лет, а его сестре – восемь. Так вот, однажды они узнали, что к ним в город на гастроли приехал кукольный театр. Они обрадовались и решили обязательно сходить на представление. Спектакль им очень понравился, но больше всего их впечатлили сами куклы. То были творения потрясающей красоты, с необычной внешностью и в дорогих нарядах, явно выполненные рукой талантливого мастера. Все куклы выглядели точно как живые.

А через несколько дней после представления по городу прокатилась волна исчезновений. Пропали несколько детей, в том числе и сестра мальчика. Полиция и волонтеры с ног сбились, разыскивая пропавших, но все без толку – никаких следов, никаких улик, никаких зацепок. Разумеется, никому и в голову не пришло связать пропажу детей с приездом кукольного театра.

Короче, где-то через неделю мальчик решил снова сходить на спектакль – уж очень ему в первый раз понравилось. Во время представления он вдруг заметил одну странную куклу. Нет, на самом деле, странного в ней ничего не было, она была такой же, как и другие в арсенале этого необычного театра.