«Это еще кто?», - пронеслось в голове у девушки. Она не знала всех своих соседей, но сомневалась, что кто-то из них выходил на ночные прогулки в подобном неподобающем виде.

Глаза незнакомца мигнули алым адским всполохом, на лице появилась щель, светящаяся ядовитым зеленым светом – этакое подобие кривой страшной улыбки. Рука поднялась в приветствии – как у индейцев. И обладатель этого жуткого лица стал приближаться к охваченной ужасом Джесс. Хэллоуин уже прошел, да и не смог бы парень в костюме чудовища внушить такой иррациональный трепетный страх.

Незнакомец не шел – он словно летел, и полы дранного плаща касались ровной глади каменной дорожки.

Джесс закричала пронзительно и громко, и существо демонстративно закрыло уши и покачало головой, давая понять, что оно не довольно таким поведением девушки.

Она не помнила, как вытащила ключ и как повернула его в замке; как открыла дверь и оказалась в доме, слыша позади во дворе странный грохот; как схватила с кухни ножи и как бесстрашно кричала что-то, прогоняя и обещая прикончить:

- Пошел вон! Убирайся! Пошел прочь! Прочь, дрянь!

Кого-то страх усыпляет, вводит в оцепенение, окутывая и растворяя в себе, а кто-то под его действием вдруг начинает делать то, на что ранее не был способен.

Джесс бесновалась, как тигрица.

Возможно, виною всему был алкоголь в ее крови. Но никогда она не трезвела так быстро – почти мгновенно.

За дверью раздался свист. И наступила зыбкая тишина.

- Заткнитесь! – услышала Джесс вдруг голос ближайшего соседа, мистера Мэнтла. - Я вызову полицию, если не захлопните рты! Дайте поспать!

Неожиданная тирада соседа, который не узнал ее голос, успокоила Джесс. Лицо девушки раскраснелось, волосы растрепались так, будто бы ими играл ветер, пульс стучал где-то в горле. Она выдохлась и подкралась к окну, выходящему во двор.

Никого постороннего.

Все было тихо и привычно. И пусто.

А если тот, кого она видела, спрятался?

Эта мысль пронзила Джесс током, но она тотчас сама себе с убеждением сказала:

- Чушь. Мир – рационален. Чушь. Чушь. Чушь! Чертов абсент, - вдруг вспомнила девушка алкоголь, который пила на вечеринке. – Проклятая Эйби.

Это она предложила попробовать абсент, напиток зеленого цвета, вызывающий, по словам некоторых, галлюцинации. «Фея Гипно» - так называлась марка того абсента, который они пробовали?

- Никакого зеленого пойла, - нервно усмехнулась Джесс.

Теперь она была убеждена, что видела галлюцинацию, и от этого ей стало значительно легче. Но, несмотря на это, она включила всюду свет дрожащими руками и при этом держала при себе нож и телефон, готовая при надобности тотчас набрать «911».

Ничего не происходило. Никто не вламывался в ее дом, никто не звонил, не стучал. Ничьих голосов слышно не было.

Чудовищ не бывает.

Не бывает.

Бывает лишь шизофрения.

И последствия алкоголя.

Джесс с твердой уверенностью в этом сделала себе кофе – крепкий и терпкий, как любила, и его аромат немного привел ее в чувство. Когда на кухне пахнет свежесваренным кофе, разве могут волновать какие-то чудовища?

Это ее фантазия.

Нет, это проделки мозга, на нейроны которого повлиял абсент.

Джесс никогда не думала, что какая-то настойка на полыни может вызывать галлюцинации, такие, каких не бывает, когда куришь травку – девушка пробовала ее еще в студенческие времена и ни разу подобного не было. Или, может, она курила мало? Или травка была плохой?

Если бы Эрик узнал об этом, был бы крайне недоволен.

3. Глава 2

С кофе и упаковкой соленого арахиса в руках Джесс завалилась в кресло, храбрясь и пытаясь чувствовать себя бесстрашной – ну или хотя бы смелой. Она включила телевизор, попав на бейсбольный матч.