…в тот день Джесс поздно, за полночь, возвращалась домой после бурной вечеринки в ночном клубе. Она давно уже так не веселилась и не танцевала столько – что даже скинула туфли на танцполе, а виной всему был День рождения ее коллеги и хорошей подруги Дайаны. Джесс привез таксист – новенькой Chevrolet Spark остался дожидаться ее дома. И всю дорогу она разговаривала с Эриком по телефону, откинувшись на мягкую спинку сидения.

В крови все еще пульсировал алкоголь, и от этого легко и приятно кружилась голова. Хотелось безумств и любви. Хотелось срывать поцелуи и срываться самой – с человеком, с которым они скоро должны были связать свои жизни. А он, как назло, уехал на научный симпозиум по квантовой физике.

- Когда ты вернешься, я скучаю, - деланно капризным голосом сказала Джесс.

- Завтра, милая, я ведь уже говорил, - напомнил Эрик спокойным голосом. Хоть ему и не нравилось, что невеста пьяна, он не выговаривал ей и не кричал, лишь мягко укорял и подшучивал над ее состоянием.

- Завтра наступит не скоро. Но когда наступит, ты всю ночь проведешь в моей спальне, - в шутку сказала Джесс, и водитель, услышав это, улыбнулся. Стройная девушка с копной темных растрепанных волос казалась ему конфеткой, у которой вместо обертки – маленькое черное платье с открытыми плечами. Кому-то очень повезло.

- Приехали, мисс, - сказал он, останавливая машину около ее дома: двухэтажного, нарядного, с голубой крышей и ассиметричным фасадом, окруженного ровным газоном – типичный дом уютного элитного пригорода. Спокойного и безлюдного. Безопасного.

Как на открытке, над домом зависла большая круглая луна. А вокруг нее на матовом темно-синем небе мерцали одиночные звезды.

Джесс рассчиталась, оставив водителю больше, чем было положено, и вылезла из такси, продолжая разговор с Эриком.

Она не замечала, как тихо было вокруг. Не обращала внимания на то, что свет фонарей стал тусклым и холодным. Не чувствовала, как во влажном ночном воздухе пахло тревогой.

Таксист, который вдруг испытал беспричинный страх, последний раз окинул идущую по каменной дорожке фигурку клиентки, которая легкомысленно сняла туфли на чудовищных каблуках, и поспешил убраться подальше.

Перед тем, как завернуть за угол, он все же посмотрел в зеркала заднего вида и заметил, что во дворе дома девушки появилось огромное пугало, распахнувшее объятия в вечном приветствии.

Только что его не было.

«И зачем оно здесь?», - подумал таксист, а пугало внезапно помахало ему когтистой рукой. Мужчина, изумленно выругавшись, едва не врезался в раскидистое дерево, но вовремя вырулил. Он предпочел больше не смотреть назад, а быстрее свалить подальше.

Задурманенная алкоголем Джесс неспешно шла к дому и ни на что не обращала внимания. Тревога лишь только начинала расти.

Ей бы сразу забежать в дом, но она останавливалась несколько раз, болтая с женихом, смеялась, твердила, что скучает.

- Ты приехала? – уточнил Эрик.

- Да, - сонно пробормотала Джесс.

- Мне пора. Отлично выспись. Я люблю тебя, - сказал он на прощание.

- И я тебя, - лениво ответила девушка, зная, что это неправда.

- Береги себя, милая, - привычно напутствовал ее Эрик, и они одновременно отключились.

Джесс поняла, что что-то происходит лишь тогда, когда уже открывала входную дверь. Она осознала внезапно, что на нее кто-то пристально смотрит. Так пристально, что казалось, будто бы спину опаляет холодное пламя.

Ее охватил беспричинный страх. Животный. Липкий и противный.

Фонари разом, один за другим, потухли.

Девушка обернулась резко и увидела около дороги мужской высокий силуэт. Некто, облаченный в мешковатый плащ и капюшон, держал в руках палку, похожую на посох, и смотрел на нее. Возможно, улыбался – разглядеть этого в полутьме было невозможно.