А меня и похоронить будет некому, так и сгнию в ядовитом лесу, а может, мертвяки найдут да полакомятся, только мне уже всё равно, сердце здесь своё я схоронила, как жить дальше, зачем?

Прилегла на могилку, обняла холмик и будто в сон наяву впала, перед глазами жизнь моя замелькала, воспоминания потекли чередой. Вот я малая бегаю по двору, рассыпаю миску с зерном и рассердившаяся матушка шлёпает меня пониже спины, тут же жалеет и угощает лепёшкой с мёдом и ягодами. Она умерла рано, от болотной лихорадки, а отец дожил до моей свадьбы, да и Эльзу подержал на руках.

С мужем мы жили ладно, он мужик рукастый был, семью и хозяйство крепко держал, не забалуешь. Я однажды с соседкой заболталась да хлебы напечь не успела, ох и получила затрещину, средь бела дня небо в звёздах увидала! Сам он на совесть трудился и мне спуску не давал.

Хорошая жизнь была, справная, а теперь ничего не осталось, ни мужа, ни детей, ни дома. Всё Боженька к рукам своим всемогущим прибрал, а меня взамен ведьмой захотел сделать, будто этим нежданным благословением можно мне душеньку истерзанную излечить, сердце из кусочков заново собрать да слёзы в глазах моих на радость обернуть. Ох, чудны дела твои, Господи, чудны и нелепы. Я так хочу упокоиться рядом с сыном, а вместо избавления от мук ты даёшь мне повеление жить дальше.

Про истинных ведуний я слыхала от своей прабабки. Нрав у старой карги был несносный, умела она кровушку бабам деревенским попортить, а меня отчего-то любила, сладкие пряники на меду пекла и легенды мне разные сказывала: про черепаху и сотворение мира, про говорящее золото и, конечно, про ведьм.

Истинные ведьмы обретают колдовскую силу от жутких, немыслимых страданий – сполна платят за непрошеное могущество кровью любимых и горькими своими слезами. Но потом сильнее и страшнее создания во всём белом свете не сыскать! Рукотворным своим огнём ведьмы могут убивать и исцелять, могут чары на людей наводить и целые города уничтожать, могут повелевать животными и знают рецепт молодильного зелья.

Быть отмеченной колдовской силой – милость и награда Божья, добавляла бабуля, значит, достойна ты быть защитницей людской, обережницей, достойна сеять любовь и справедливость среди племени человечьего. Только не всем удаётся пережить боль страшных мук сердечных, многие ведьмы сходят с ума и мстят людям за свои страдания.

В наших краях ведьм почитают, идут к ним за помощью и советом, в других землях ведьм боятся, ненавидят люто, охотятся на них и сжигают на кострах. Считается, что пламя очищает несчастные их души от зла и скверны. Ведьмы могущественны, но против железа у них нет власти, железо их ранит, обжигает и даже может убить, поэтому каждый охотник на ведьм вооружён железными сетями и пиками.

У нас ведьм, почитай, лет сто уже не бывало, нужды, видать, нету в чародействе, вздыхала прабабка и злобно кивала в сторону деревенских знахарок, которые варили кое-какие снадобья из трав да роды принимали у девок: мол, эти козы косорукие не в счёт, толку от них, что от быка молока.

Сто лет не бывало… а сейчас появилась. Поэтому ты деточек у меня отнял, Вседержитель, чтобы я долину нашу от скверны очистила, а? Своими божественными рученьками не пристало тебе тут прибираться, меня облагодетельствовал, на помощь призвал? Если так, Господи, так научи меня благодатью-то этой ведовской владеть, и я здесь ни одного бродячего трупа не оставлю, всех уничтожу, всех обращу в пепел, только мне-то с того что будет? Уж не вернёшь ли мне моих кровиночек или другою наградой отметишь, а?

Молчишь…

А и не надо мне ничего, слышишь, не надо! Очищу землю родную для них, для Эльзы с Ивашеком, чтоб вернулись они обратно и увидели дом свой в благости и цветении… и добрым словом меня помянули… а больше ничего мне не надо…