— Мы скандалили из-за её новых туфель…

Спускаясь в магазинчик, Вера Адриановна невольно слышала подробности семейной ссоры.

*****

В оранжевом корпусе, где жили Вера Адриановна и Настя, в соседнее с ними парадное недавно въехала молодая семья. Тем вечером мама впервые вывела трёхлетнего Алёшку на детскую площадку возле их нового дома. Папа, возвращаясь с работы, как раз встретил жену и сына — мирная семейная сцена.

Но тут рыженький Алёша, ещё не чётко выговаривающий «р», но бойко сочиняющий невероятные истории, внезапно спросил родителей:

— У нас в квартире есть бабашка?

— Бабайка? Барабашка? — наперебой угадывали папа и мама.

— Да!

— Нет, сыночка, не бойся, никого нет, — заверил папа. И вызвал вопль разочарования:

— Вы сказали, мы едем в «Сказку»! Тут всё должно быть! А за окошком летают феи?

— Может быть, только по ночам, — робко подыграла мама. — Но они все невидимые, прозрачные.

— Они пьют, как комарики? С цветов? Я хочу покормить фею! Хочу! Хочуууу!

— Сыночек, успокойся. Иди, играй.

Алёша побежал на площадку.

— Хочууу! — выл на бегу любитель фей. Возле горки он с разгону налетел на мальчика в ярком комбинезоне. Чуть младше него, но очень спокойного. Безликий малыш взял новенького за руку и повёл в круг к другим детям. Те сосредоточенно лепили из песка общую округлую горку. Тихое бормотание напоминало гул пчёл в улье. Новичок ошарашено наблюдал, стараясь понять правила игры. Ему было немного жутко, но к родителям он возвращаться не хотел.

«Игра» длилась до сумерек. Скоро одного из круга позвали домой. Тут же все дети подскочили, ловко перелезли через ограждение — кто перевалился сверху, кто поднырнул под заборчик, и побежали в сторону углового дома. За ним тоже была площадка с той самой каруселью.

— Алёша, ты куда? — окликнула мама, увидев, как сын догоняет остальных. Воздух прорезал жуткий неестественный крик, сильно напоминающий вечер в джунглях. Звериный клич — да, но не детский…

— Что это? — испугалась молодая мать, не видя источник звука.

— У нас это бывает. Криксы, — равнодушно ответила тетёнька с вязанием, даже не поднимая глаз. — Не беспокойтесь, это редкость. Не каждый вечер услышишь, и не больше раза. Думаю, это от упрямства, когда детям мешают…

— Дети так не кричат! По крайней мере, мой сын. Куда они все убежали? Что за игра? — возмутился отец.

— Сейчас вернутся. У нашего такой вечерний ритуал — добежать до углового дома, на ту площадку, и обратно. Только тогда идёт домой. Привыкнете…

— Не собираюсь я привыкать ни к чему такому, — мама Алёши поспешила следом за детьми. Увидела, как все они сгрудились возле обшарпанной чуть наклонно сидящей в земле карусели. Сынок положил обе руки на поручни и слушает, блаженно улыбаясь.

— Алёша, пора домой!

Сын без возражений молча побежал к маме и, вопреки обычному, совсем не болтал по дороге и дома, послушно поужинал и вечером не сочинял новых историй. Только загадочно улыбался своим мыслям. Ведь он успел услышать:

Хочешь фею покормить?

Нужно молочка налить,

И печеньку покроши

Под окошком от души.

Приоткрой окошко в ночь,

Нужно феечке помочь…

6. 6.

— Алёша, пора спать, — мама совершенно не ожидала, что это будет тотчас исполнено, она-то знала, как трудно обычно уложить сына. Но в этот вечер Алёша моментально оставил все игрушки и скрылся в своей комнате. Когда родители недоверчиво заглянули в дверь, сын был уже в пижаме и стелил кровать. Мама помогла ему улечься, включила ночник и поцеловала, пожелав: «Спокойной ночи».

Алёша только мило улыбнулся, не ответив. Ребёнок не мог дождаться, когда закроют дверь и он останется один. Главной игрой после ужина было незаметно перетащить к себе в комнату блюдце, чашку молока, три штуки овсяного печенья. Алёша поставил блюдце на подоконник, налил молочка и покрошил в него два печенья. Не зная, открывать ли окно сразу, всмотрелся в тихий вечерний двор, прислушался. Тихо-тихо отступил обратно в кровать, накрылся одеялом и стал ждать.