Сами волхвы демонстрировали порой чудеса физической выносливости. Кистень удивлялся, что такие старые на вид люди могли бегать быстрее его или тащить на плечах здоровенное бревно, которое он мог приподнять только с одного конца. Парня удивляло, что они могли удачно ловить рыбу и заниматься бортничеством – лазить на высокие деревья за мёдом на такую высоту, на какую он сам еле отваживался. Тогда не было ульев, и пчёл приручали к дуплам, которые выделывали в самом дереве. Но кудесники пользовались естественными дуплами. «Нельзя обманывать Божью тварь», – говорили они. Больше всего они любили баловаться каменным мёдом [9]. Но волхвы Перуна не были чревоугодниками и почти не ели мяса, считая, что без него человек дольше проживёт. В пище они были более чем скромными.

Волхвы Перуна могли вдохнуть душу в идола – им был известен способ, как и буддистам, создания своего таинственного двойника. Однажды в новолуние Александр с ужасом увидел, как от идола, которому поклонялись кудесники, вдруг отделился прозрачно-туманный Перун и зашагал прямо на него! Кистень от страха потерял сознание.

– Не бойся, – сказал пришедшему в себя парню главный волхв, – тебя избрал наш бог-громовержец для русской славы! Отныне у тебя нет иной дороги – только бить и бить татар-нелюдей!

В один из вечеров, когда кудесники сидели у костра и говорили о судьбе страны, Великий Волхв Перуна предрёк:

– Великое дело сделает князь Дмитрий. Разрубит он, как древний Александр, гордиев узел, и начнёт Русь овладевать Азией. Вижу, как через два века падут два татарских ханства, а еще через двести – последние поганые будут под рукою Москвы. А ещё через двести лет опять поганые будут грызть Русь Великую, да уже не великой тогда она будет… Вижу я это сквозь пелену времени! И вот вам знак моего пророчества!

Он взмахнул рукой, из костра резко взметнулся вверх столб огненных искр, и огонь заревел, загудел…

Провожать Кистеня вышли все четырнадцать волхвов. Александр поклонился им в пояс:

– Спасибо за хлеб-соль, а более того спасибо за науку русского боя. Да теперь мне никакой ворог не страшен, – сказал он, весело глядя на кудесников. – Любого сокрушу!

– Э, сыне, не говори так. Хорошо ты ведаешь русским боем, а всё равно меня не одолеешь, – насмешливо возразил ему сухонький маленький старичок.

И вдруг глаза волхва сделались необыкновенно пронзительными, Кистень почувствовал, что его глаза захлестнула какая-то чёрная пелена, неведомая сила стала валить наземь, как будто скованный, он ничем не смог помочь себе и замертво упал. Между тем старичок до него даже пальцем не дотронулся.

– Да, страшное это знание, – сказал кудесник, делая круговые движения вокруг головы Кистеня. – А сделал я это, старый базыка [10], чтобы тебя, парень, гордыня не обуяла. Иди и никогда не хвастайся, допрежь не одолеешь супротивника!

На прощание жрец подарил Кистеню два ножа, говоря при этом:

– Это особенные ножи – небесные и заговорённые. Их подарил нам великий Перун. В одну из грозовых ночей рядом с его капищем вдруг упал кусок небесного железа, из которого мы потом и сделали это оружие. Оно не знает промаха и не подведёт, если пользуешься им по справедливости.

Он долго смотрел вслед Кистеню, потом вынул наугад из мешочка дощечку «Велесовой книги» и с удивлением прочитал: «И было так – потомок, чувствуя славу свою, держал в сердце своём Русь, которая есть и пребудет землёй нашей. И её мы обороняли от врагов, и умирали за неё, как день умирает без Солнца и как Солнце гаснет…»

…Это был один из тех прекраснейших майских дней, когда солнце ласково светило, зноя ещё не было, несмело дул восходник – восточный ветер, леса и луга были одеты блестящей изумрудной зеленью.