А я, между прочим, сейчас превращусь в ледяную кошку…

Но от следующих слов загадочной матушки Гиннаш меня кинуло в жар.

— Нравится, так и славно, — старуха улыбнулась. — Фасон зарисуй, Кольдихе покажешь, она такое же сделает.

— Но я не запомнила! Там сложно…

— Тю! Пойдёшь завтра на примерку, всё рассмотришь как следует, пощупаешь, а потом скажешь, что тебе разонравилось. А ты, — обратилась старуха к Льету, — дашь им сотню за труды, пусть радуются. С таким женихом негоже у всякой деревенщины свадебный убор шить…

Я чуть с карниза не свалилась от возмущения. У деревенщины?! Да у нас баронессы платья заказывали! Два раза. И маркиза один раз… чуть не заказала.

— С таким женихом разориться недолго, — насупился Льет.

— Это верно, — согласилась старуха. — Мог бы раскошелиться на платьице-то, сделать невесте подарок. Хоть бы в гости пригласил, приличия ради. Ты ж ему весточку послал?

— А как же! Загодя, — кавалер фыркнул. — Едем, мол. Везём будущую супружницу вашу к Свену и Свяне за благословением… Эмка, ты чего?

Барышня, как бы её ни звали на самом деле, села столбиком и слушала их разговор, бледнее снега за окном, а потом вдруг заревела в полный голос. Коробочка-игрушка отозвалась поросячьим визгом.

За этим переполохом было не слышно, что говорят кавалер (если он кавалер, конечно) и таинственная матушка. Вернее, не говорят, а кричат. Когда старуха несильно шлёпнула барышню по щеке и та умолкла от неожиданности, голос Льета прогремел, как пушечный залп:

— Не реви, дура! Всё к лучшему!

Барышня всхлипнула:

— Куда же к лучшему? Он меня больше не любит!

— С чего ты взяла?

— Любил бы, не отдал этому…

Она опять заплакала. Коробочка, как видно, откликалась только на её голос, и сейчас разразилась громким кудахтаньем.

Старуха пересела на диван, обняла барышню и, склонившись к самому её уху, принялась уговаривать. До меня долетали обрывки слов и фраз:

— Кто ты сейчас? Никто! А будешь…

— …он должен жениться, сама знаешь…

— …ничего не значит…

— Но он будет с другой! — барышня заливалась слезами, коробочка квакала лягушкой.

— ...одну ночь… ничего, переживёшь…

— ...снадобье… сразу понесёт...

— …а будешь замужем…

— Но я не хочу, чтобы меня касался другой! Я этого не вынесу! — под совиное уханье барышня заломила руки.

— ...и не надо… сварю такое… лишит мужской силы…

Ого, да тут целый заговор!

— Правда? Так можно? — опухшее от слёз личико просветлело, но сейчас же опять сморщилось. — Она родит ему сына, и он полюбит её…

— Не родит! — старуха повысила голос. — А если родит, то девочку, уж я позабочусь. Нашла о чём печалиться.

— Я отдала ему всё, — пискнула барышня, шмыгая носом. — Он обещал любить меня вечно…

Зловредная коробочка закричала болотной выпью. Так громко и жутко, что я невольно подпрыгнула и заскользила на карнизе, цепляясь за что придётся. Сквозь стекло долетел старухин ответ:

— Он и будет любить тебя вечно, не будь я лучшая в Кайлане ворожея и травница!

— Цыц, вы обе! — гаркнул мужской голос.

Я прильнула к щёлке.

Свяна, защити!..

Льет, грозный, как палач, шёл к окну с ножом в руке и смотрел, казалось, прямо на меня. Неужели услышал, как я тут барахтаюсь и скрежещу когтями? Или глаз в щёлке заметил?

Всё, не гляжу! Нет меня. Вам почудилось, благородный кавалер.

Шаги приблизились и замерли.

— Кошка! — прогремело над головой.

Верно, благородный кавалер. Просто бродячая кошка, которая жмётся к человеческому жилью. Вы же не станете вскрывать тройную раму, чтобы подпортить шкурку безобидному животному?

И как он умудрился разглядеть чёрную кошку в чёрной ночи сквозь толстый слой изморози…

Мгновение томительной тишины — и шаги стали удаляться.