Толпа постепенно разрасталась, со всех сторон стекались разнообразные звери. Они шли как заворожённые, не причиняя друг другу вреда. Посмотрев в сторону, Лукьян увидел, как лиса спокойно шла рядом с зайцем, даже не пытаясь его съесть. Кабаны, волки, пара медведей и лось – все они спокойно брели, не обращая внимания друг на друга.

«Кому расскажу – не поверят», – подумал паренек.

Они двигались по лесу как заворожённые. Звуки леса смолкли, вокруг стояла звенящая тишина, и лишь шелест грунта под лапами животных возвращал в реальность. И вот вдали на краю видимости показался просвет. Процессия выходила из темноты леса на просторную светлую поляну. С непривычки Лукьян даже зажмурился от яркого полуденного солнца, освещавшего эту поляну.

Поляну покрывали разнообразные полевые цветы и травы, такие крупные и сочные, что просто диву даешься. В центре поляны стоял большой белый камень высотой в два человеческих роста. Животные покорно рассаживались по своим местам, словно бы это происходило уже не в первый раз, прикованные взглядами к глыбе.

Паренёк аккуратно встал на краю поляны и из-за большого дерева наблюдал за этим необычайным чудом природы. Казалось, все лесные обитатели собрались в этом месте и покорно чего-то ждали. Пару минут безмолвно наблюдая за всем из-под тенистого дерева, мальчонка не заметил, как на его плечо упала чья-то тяжёлая рука. Он вздрогнул и чуть не вскрикнул от испуга, но, резко повернув голову назад, увидел сухонького старика, опирающегося на дряхлую клюку.

– Ты чего тут как вор какой притаился? Али высматриваешь кого? – скрипучим голосом протянул старик.

Паренёк ойкнул, в горле пересохло так, что он не мог произнести ни слова. Странный старичок, опершись двумя руками на палку, внимательно смотрел на ребёнка. Глаза его были зелёного цвета, да такого яркого, что казались двумя изумрудами. Совершенно седой, с густой бородой, в которой торчали застлавшие листья и трава, он был одет в странную одежку, сделанную ни то из травы, ни то из шерсти серого цвета.

Отойдя от внезапного появления, паренёк тихо произнёс:

– Дедушка, простите меня, я ничего дурного не думал. Я увидел, как животные куда-то идут, и мне стало интересно. Признаться, я даже никогда о таком не слышал.

– Что ты делаешь в лесу так глубоко? – спросил старик, прищурившись.

– Да я просто гулял и немного заблудился, а потом увидел лесных тварей и пошёл за ними, – просто ответил мальчик.

Дед недоверчиво посмотрел на ребёнка. – Заблудился, говоришь? – Его взгляд остановился на верёвке, висящей на шее мальчика. – А что это у тебя там? Крест, поди?

– Нет, – Лукьян подтянул верёвку и поднял маленький резной оберег, который ему дал волхв перед бегством.

Взгляд старика сразу подобрел, на его морщинистых губах появилась лёгкая улыбка.

– Как зовут тебя, отрок? – уже мягче спросил старец.

– Лукьян я, – тихо ответил мальчик, заметно расслабившись.

– Ну а меня-то ты узнал? – с хитрым прищуром спросил дед.

Паренёк внимательно всмотрелся в лицо старца. – Честно говоря, нет, а должен, – ответил удивлённо тот. И вдруг глаза старика вспыхнули ярко-зелёным пламенем, лицо его приобрело звериные черты. Его рост стремительно менялся, плечи распрямились, спина выпрямилась, и перед ребёнком стоял огромный звероподобный исполин с пылающим изумрудным огнём взором. Его одежда превратилась в звериную шкуру, такую плотную и колючую, кончики волосков блистали каленным металлом на солнце.

– А теперь? – ни то проревел, ни то прорычал исполин.

– Леший! – пятясь назад с опаской и благоговейным ужасом в голосе произнёс малец.