Туловище монстра походило на заготовку для крупного снеговика. В диаметре оно было чуть больше метра. Вместе с головой рост монстра составлял где-то метр сорок – метр пятьдесят. Руки и ноги у чудовища отсутствовали.

Глядя на осиротевшее запястье своего товарища, Витя вспомнил, как часто они с Даней соревновались – чья рука окажется мощнее. Они мечтали когда-нибудь стать лучшими армрестлерами России и тратили на тренировки массу времени. А теперь какая-то снежная сволочь, взяла, да и отожрала у Дани все эти мечты. Целую часть жизни отожрала. Возможно, самую главную ее часть. Эти мысли не советовали моменту, поэтому Витя тряхнул головой, чтобы прогнать их. Сейчас надо было думать о том, как помочь другу.

– Витя! Витя!! Моя рука! – умоляющим голосом повторял Даня и медленно шел к нему, сжимая кровоточащее запястье.

Он будто нес большой красный цветок в подарок своей избраннице. Полоски слез на щеках Дани сверкали в уличном освещении, губы тряслись. Он не знал, что творится у него за спиной – все его внимание, понятное дело, было отдано кисти руки, точнее, ее отсутствию… Тем временем сугроб проявлял все новые таланты. Мало того, что он умел с легкостью перемалывать зубами человеческие кости, так он еще был способен передвигаться!

Сугроб дернулся с места и поплыл по заснеженному асфальту вслед уходящей жертве. Витя заметил это и закричал:

– Даня! Он за тобой! Эта тварь за тобой!

Даня обернулся, но было уже поздно. Сугроб приполз к нему, качнулся маятником вниз, и впился зубами в левую ногу студента чуть ниже колена. Раздался громкий хруст. Половина левой ноги Дани – от колена и до ступни – исчезла в пасти чудовища, сверкнув напоследок светоотражающим узором кроссовки. Монстр принялся с явным удовольствием пережевывать человеческую ногу.

Даня упал на спину. Кричал, просил Витю помочь ему. Но Витя застыл в шоковом состоянии. Он пришел в себя только спустя несколько секунду. Бросился к другу, схватил его здоровую руку и попытался оттащить подальше. Они отдалились от монстра метра на четыре, когда тот окончательно прожевал ногу, проглотил ее, рыгнул и снова поплыл на них.

Сугроб подполз к Дане словно огромный снежный слизень и прыгнул ему на живот. Затем склонился над ним кошмарной неваляшкой и распахнул пасть. Пара секунд и Даню с трудом могла бы узнать родная мать – ведь вместо лица у него было кровавое месиво, из которого торчали светлые кости черепа. Сугроб-неваляшка вернулся в свое нормальное положение и принялся жадно пережевывать то, что совсем недавно красовалось на вузовском сайте в разделе «Наши спортивные достижения» – лицо Дани.

Витя с криком бросился прочь. Он убегал все дальше, пока окончательно не выбился из сил. С его стороны это была напрасная трата ресурсов. Ведь сугроб не стал его преследовать – ему еще было чем закусить.

2.

Несмотря на середину декабря, магазин «Солнечная улыбка» вообще никак не был украшен к Новому году. Если не считать сезонных товаров, тут и там развешенных на полках: сверкающего дождика, красных колпаков и оленьих рогов. Подобным образом дела обстояли во всей сети магазинов косметики и товаров для дома «Солнечная улыбка». Руководство в этом году решило не заморачиваться с декором. Вместо этого оно обязало все точки включать одну и ту же музыку – сборник инструментальных новогодних хитов. Так сказать, для атмосферы. Но хитов этих было отчаянно мало – всего шесть штук. И гоняли их раз за разом. Выключать эту бадягу сотрудникам магазинов было строго запрещено.

– Да сколько можно это терпеть! – возмутилась продавщица-кассирша Верка, когда снова заиграла особо раздражавшая ее мелодия. – Маша, давай вырубим эту хрень! И включим что-нибудь нормальное – «Сектор газа» там, «Гражданскую оборону», «Бригадный подряд», «Юго-Запад»… Да я даже на «Короля и шута» согласна! Тебе ведь нравится, «Король и шут», да, Маша?