Приехала из Петербурга даже мама Ильи Светлана Александровна. Она недавно овдовела, но выглядела как обычно достойно, немного свысока поглядывая на деревенскую родню жены сына. Главным действующим лицом торжества была Леночка. Её живой по натуре характер требовал постоянно каких-то действий. Она с энтузиазмом рассказывала отцу про Америку, просила Дениса рассказать новый «русский» анекдот, показывала матери на планшете фотографии своего кампуса…

Первой поздравительное слово предоставили бабушке именинницы, по-старшинству. Нина Тихоновна неловко встала, держа огрубевшими крестьянскими пальцами изящный бокал, прокашлялась, смахнула набежавшую то ли от волнения, то ли от радости слезу и сказала тост:

– Ну что тут говорить? Здоровья, ещё раз здоровья… Пусть всё будет хорошо, Леночка.

Бабушка села, все потянулись чокаться.

Закусок на столе стояло множество. Были тут и диковинные блюда, соседствующие с обычной деревенской едой. Напитков тоже предлагалось достаточно. Нина Тихоновна из бокала тонкого стекла пробовала вкусное заморское вино. Её дочь Валя решила начать с коньяка. Вторая дочка, Анна, хозяйка дома, маленькими глоточками пила шампанское. Илья не употреблял спиртного, поэтому перед ним стоял большой фужер с соком. Сок пила и Лена. Она, конечно, знала вкус алкоголя, но перед родителями ещё стеснялась его дегустировать. Денис сразу по приезде уверенно смешал себе виски с колой и теперь потягивал его из большого хрустального стакана. Он был весел, но не пьян.

– Как же ты поедешь обратно? – спросил отец.

– Да много ли я выпил? Если напьюсь, у вас останусь ночевать. Найдётся мне место где-нибудь на сеновале?

Видеть сына навеселе Илье приходилось нередко. Он лишь махнул рукой.

Вторым слово взял глава семейства. Зябликов встал, сделал небольшую паузу.

– Дорогая Лена, дочка… Сегодня у нас большой праздник, твой юбилей. Двадцать лет пролетели так быстро. И вот ты уже взрослая… Желаем тебе выучиться, создать семью, порадовать нас с мамой внуками. У нас впереди большие перемены, этот дом будем продавать, сами переедем в Питер. Надеюсь, совершим с мамой большое путешествие, посмотрим на Америку, навестим там тебя… Может быть, и останемся. Тебе нравится, понравится и нам. В общем, Леночка, желаю тебе здоровья, счастья, большой любви. Поздравляю!

Илья подошёл к дочери и обнял её.

Потом говорили другие родственники. Подали горячее, которое почти никто не попробовал. Потом внесли большой торт с двадцатью свечами. Пили чай… Валентина опьянела, она уже не могла самостоятельно передвигаться. Её отвели наверх, в гостевую спальню. Илья повёз домой бабушку. Нина Тихоновна жила не так далеко, но для неё несколько километров уже являлись непреодолимым препятствием. Когда хозяин дома вернулся, в гостиной была только Анна.

– А где ребята?

– Поехали покататься на машине.

– Как поехали? – удивился Зябликов. – Ведь Денис пил.

– Да много ли он там выпил, – отвечала жена. – И он аккуратно ездит.

Брат с сестрой вернулись не скоро. Точнее, они совсем не вернулись. Уже ночью Илье позвонили из полиции. Отец с матерью помчались туда.

В эту ночь жизнь семьи Зябликовых круто изменилась. Она дала большую трещину… В полиции Илье и Анне сказали, что поступило сообщение об обнаруженной на лесной дороге пустой машине, рядом с которой лежит истекающий кровью мужчина. Удалось установить, что потерпевшим оказался Денис. Он получил ножевое ранение в мягкую ткань бедра. Жизни его ничего не угрожает, он отправлен в больницу на скорой помощи. По его словам, он с сестрой, Еленой Зябликовой, подвергся нападению неизвестных, которые остановили его автомобиль, проголосовав на обочине. Елену Зябликову преступники утащили в лес. У мужчины признаки алкогольного опьянения. Наряд полиции отыскал девушку, она была в бреду и дать показания не могла. Тело потерпевшей в синяках и кровоподтёках. Имеется подозрение, что Елена была изнасилована. Потерпевшую также на скорой отвезли в больницу.