Теперь уже рассмеялась я.

— Вы опоздали с этим утверждением на десять лет. Знаете, сколько я уже живу, постоянно рассчитывая время прыжка: то, куда именно попаду, и попаду ли туда, куда мне нужно?

— Но вы прыгаете во времени все чаще! Сейчас, готов поспорить, практически каждый день. Что будет еще через пару лет? — впервые заговорил глава творцов. Кстати, очень красивый мужчина с немного волнистыми каштановыми волосами и пронзительными глазами.

— Раз уж я в детстве справилась с трудностями, то и сейчас справлюсь, — нахмурившись, ответила я.

— Вы выросли, как и ваша сила, — чуть улыбнувшись, заметил мужчина. — Сдерживать ее долго без тотема вы больше не сможете.

— А может, и смогу, — упрямо возразила я, воинственно подняв подбородок.

Тупиковая ситуация.

— Стоит прояснить еще один момент, — продолжил главный творец. — Корпорация дала вам знания, но может отказать в должности. В этом случае у вас будет только два варианта: выйти замуж или остаться старой девой на попечении своей семьи и брата.

— Или работать на Лемнискату и, опять же, остаться старой девой? Кто меня с такой работой замуж возьмет? — насмешливо улыбнулась я.

— Ну, вполне возможно, многие сотрудники корпорации будут счастливы жениться на вас. Мы этому поспособствуем, — заметил глава отдела политики.

А я сидела и не верила тому, что слышу.

— С таким доходом, какой имеет творец, и способствовать не понадобится, — сквозь смех едва выговорил Разинский, и Мэллори шикнул на него, призывая к порядку.

— Разинский, я рад, что вам смешно. Много поводов для веселья? — резко поинтересовался князь.

Алексей умолк, но улыбаться не перестал.

— Вам и так светит штраф и выговор за поверхностность суждения. Плюс Лемнискату отменяет приоритет мнения одного из творцов, и все серьезные решения вне досягаемости корпорации вы будете теперь принимать голосованием.

Я сидела, смотрела на лица этих влиятельных людей и понимала: никуда я от них не денусь. Такая влиятельная организация умеет получать то, что хочет, так или иначе.

Полюбовавшись на присутствующих еще немного, я решила заканчивать этот разговор.

— Вы ведь понимаете, что я соглашусь, да? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ответил мне глава творцов:

— Да. Ведь если вы откажетесь, то ваше настоящее, прошлое и будущее изменятся… и вы знаете, как именно.

— Хорошо, но у меня есть условия…

***

«Да. Ведь если вы откажетесь, то ваше настоящее, прошлое и будущее изменятся… и вы знаете, как именно…»

Я и сейчас слышу эти слова. Они эхом отдаются в голове, высушивая мои слезы. До этого мгновения я не представляла, как важна для меня та реальность, в которой живу. Как важно то, что рядом со мной брат и близкие мне люди.

Если мое настоящее изменится, то родные и знакомые останутся со мной, но будут уже другими. А что самое ужасное — я буду помнить, какими они были раньше.

Для своих творцов время всегда делает исключение из правил.

Но и я поставила совету свои условия. Отцу предоставят полную свободу в его разработках и поправят здоровье няни. В последнее время та плохо себя чувствует, а корпорация с ее возможностями в разных областях сможет продлить ей жизнь.

И теперь мне всего лишь нужно идти именно по этому пути, чтобы те люди, которых я знаю, остались прежними. Если я не сделаю того, что предначертано, моя реальность исчезнет.

Ничего страшнее и представить нельзя!

***

Александр Иванович Орлов

После того как дочь выбежала из гостиной, мы с женой некоторое время молчали. Каждый думал о своем, и, как оказалось, наши мысли текли в разных направлениях.

— Вот упрямая девчонка, — пробормотала Наталья, сидя в соседнем кресле около камина.