Я сделала вид, что не заметила его поклона, и подала руку Лерианну.

— Что случилось, милая? — встревожился жених, тут же почувствовав мое краткое замешательство. Лерианн снова притянул меня к себе и повел в вальсе — сейчас мы кружились вместе со всеми, потому не особенно быстро.

Я пожала плечами. Возможно, мне просто почудился тот острый голодный взгляд. В конце концов, что в этом такого? Некоторые эйсы действительно допускают вольности на балах, это не секрет и не новость. Однако когда дерзость по отношению к чужой невесте мог заметить Лерианн, незнакомец был сама вежливость и скромность. Какая неожиданность! Я улыбнулась и расслабилась, наслаждаясь теплотой объятий любимого. Мой принц — моя надежная защита и никакие мрачные брюнеты не страшны!

— Ничего, просто тот мужчина показался мне немного странным.

Лер посмотрел на пару, которую я указала глазами.

— Меня это не удивляет. Тебе ведь еще не приходилось видеть настоящих ледяных драконов, милая? — Улыбка на губах Лера стала чуть насмешливой. — Моя мать, королева Лота, не в счет, она никогда не была драконом по сути, хотя страшно гордилась званием «принцесса Иллирийская». — Он вздохнул, а я незаметно погладила его плечо, на котором лежала моя рука. Бедный, как же ему непросто вспоминать о матери и ее отвратительном отношении к собственному законному наследнику. А Лерианн тут же прогнал мрачные мысли и продолжал: — Это мой родственник из Иллирии, Алагирр арк’Лейр. Он внук повелителя. Я потом обязательно представлю вас. А драконесса, с которой он танцует, также приходится мне кузиной.

Я скосила глаза на высокую блондинку в откровенном платье с распущенными белоснежными волосами. Красивая кузина. Надеюсь, она приехала только отпраздновать Новогодье и уберется подальше как можно быстрее.

Вернула взгляд принцу как раз вовремя — завершался второй тур. Даме следовало изящно отступить на пару шагов, слегка касаясь пальцами протянутой руки кавалера. Это движение напомнило мне наш танец на отборе. Наш тайный разговор кончиками пальцев и легкими пожатиями. Я счастливо улыбнулась, но улыбка сползла, и я ахнула, когда под ноги Лерианну вдруг упала пышная роза. Нежные лепестки голубого цвета коснулись его сапога. Кто ее бросил, не заметила. Само по себе происшествие незначительное: кто-то кинул цветок под ноги принцу, возможно, в знак верноподданной любви или восхищения. Однако неожиданным был эффект, который последовал через долю секунды, стоило розе коснуться ноги моего жениха.

Вокруг Лерианна мгновенно развернулась защитная сфера. Причем необычный его некрощит (мой жених — некромант, как и все мужчины в его роду) — темная полусфера, а искрящийся морозными белыми искрами прозрачный полог, под которым оказалась и я. Лерианн отступил и притянул меня к себе, но я успела увидеть, как диковинная роза превращается в жуткого огромного паука. Ядовитый цапстрох, укус которого смертелен! Не успела я даже осознать, какая опасность грозит моему жениху, как покрытый шипастым панцирем паук вдруг вспыхнул голубоватым сиянием и на глазах рассыпался пеплом.

А дальше — новая вспышка, уже на противоположном конце танцевального круга, и я в ужасе зажмурилась, не желая смотреть, как один из придворных мгновенно сгорает заживо и осыпается пеплом, также как прежде паук. Отвернулась, но уже понимала, что эта сцена останется в памяти навсегда. Партнерша бедняги, которого так внезапно накрыло непонятной магией, пронзительно завизжала и упала в обморок. В воздухе невыносимо запахло горелой плотью.

3. 3

Тут я, наконец, очнулась и взглянула на Лерианна. Его глаза, казалось, метали искры, но лицо хранило строгое, даже суровое выражение, отчего он казался старше. Однако плечи юного принца были расслаблены.