– Тьма… она всегда будет рядом. Это не враг, которого можно победить, – сказал Мортен, пристально глядя на Рыцаря, словно пытаясь проникнуть в глубины его разума. – Она часть нас, часть этого мира. Но тьма, которой служит твой отец, – это другая история. Это не просто тьма ночи или тени, скрывающие правду, это тьма, которая пожирает всё, что ты ценишь, оставляя лишь пустоту.

Темный Рыцарь поднял голову, его взгляд был холодным, но в нем мелькнула искра понимания. Он знал, что Мортен говорит правду. Всё, что он пережил, казалось одним большим лабиринтом, где свет был лишь обманчивым огоньком в конце туннеля, который исчезал, когда он приближался.

– Что мне делать? – голос Рыцаря прозвучал тихо, почти сломленно, словно он впервые за долгие годы решил снять свою броню, хотя бы на мгновение.

Мортен вздохнул, его лицо покрылось мраком воспоминаний, которые он сам старался забыть.

– Ты должен принять свою тьму, – ответил он, его слова были как удар молота по железу. – Не беги от неё. Но не позволяй ей управлять тобой, как это произошло с Бальтазаром. Он стал её рабом. Ты видел, что она сделала с ним, как она его пожрала изнутри, как его душа сгнила в темноте, как он стал чем-то… нечеловеческим.

Рыцарь не отвечал, его руки сжались в кулаки, броня тяжело скрипела при движении, словно сама стала частью его плоти.

– Твой отец не всегда был таким, – добавил Мортен, в его голосе прозвучала горечь. – Я помню его другим. Когда-то он был честным воином, человеком, который умел принимать решения и вести за собой. Но сила… сила не прощает слабости. И тьма, она питается нашими слабостями, нашими страхами, нашим отчаянием.

Слова Мортена резали Рыцаря изнутри, словно холодные лезвия. Каждый шаг, каждая победа, каждая кровь, пролитая на поле боя, всё, что он делал по приказу отца – всё это вдруг начало приобретать другой смысл. Его мир, который казался простым и ясным, теперь выглядел как клубок, в котором запутались его страхи, сомнения и отчаяние.

– Ты знаешь про Халарка? – наконец произнес Рыцарь, стараясь найти хоть какое-то направление в этом хаосе. – Я слышал, что дракон может дать ответы.

Мортен кивнул, его глаза засияли странным светом, словно он давно ждал этого вопроса.

– Халарк – это не просто дракон, – начал он, его голос стал тихим, как будто он делился древней тайной. – Он древнее, чем сами горы, на которых он обитает. Он видел, как приходят и уходят королевства, как рушатся империи, и как свет и тьма борются друг с другом в сердцах людей. Его мудрость не из этого мира. Но чтобы достичь его, тебе придется пройти через многое.

Мортен остановился, его глаза блеснули в полумраке, как у охотника, подстерегающего свою добычу.

– Дорога к Фарнгору опасна. Ледяные ветра сбивают с ног, склоны гор могут поглотить тебя, если ты потеряешь бдительность. И это только начало. Многие пытались найти Халарка, но лишь немногие вернулись. И все они были изменены. Ты уверен, что готов к этому?

Рыцарь кивнул, его глаза уже не были полны сомнений. Он чувствовал, что путь к дракону – это его единственный шанс, возможность понять себя и найти ответы, которые преследовали его с момента, как он впервые услышал слова монаха.

– Я покажу тебе дорогу, – наконец сказал Мортен, его голос стал твердым и решительным. – Но будь готов, что этот путь может уничтожить тебя, если ты не будешь готов принять правду, которую Халарк раскроет. Ты встретишься с тем, что внутри тебя, и не всякая тьма уступает свету.

Рыцарь замер, ощущая груз этих слов. Он понял, что это не просто путешествие к дракону – это путешествие к самому себе, к своей собственной тьме. И возможно, в конце этого пути его ждет не освобождение, а лишь ещё больше мрака.