– Пойдем-ка назад, – сказала она. – Волшебству нужно время, чтобы окрепнуть. Лошадка послушно отправилась за кошкой обратно к замку. В хлеву кошка сказала:

– Завтра попроси Жлобея снять с тебя уздечку. Он откажется, а ты предложи за себя выкуп. Жлобей скупой, ему захочется узнать, что ты можешь ему дать. Тогда ты скажи, что заплатишь выкуп сказкой. И сразу начинай сказку, любую, какая в голову придет. А дальше твоё Волшебство само всё сделает.

Лошадка не смогла заснуть всю ночь, прислушиваясь к себе и бурлящему в ней Волшебству. Она гадала, не о похожем ли Волшебстве рассказывали легенды, и что с ним делать, как управляться…

Утром пришел Жлобей и вывел её, как всегда, во двор, собираясь запрячь. День обещал быть особенно мрачным и пасмурным, всё вокруг печально поникло. Во двор выбежал плачущий Жлобеич, а за ним с измученным видом вышла жена Жлобея. Она тщетно пыталась успокоить мальчика, а тот злобно орал и чего-то требовал, что нельзя было разобрать сквозь вопли. Жлобей ещё больше потемнел своим и без того недовольным лицом и отвернулся от этого зрелища, берясь за хомут.

И тогда Пегая Лошадка быстро проговорила:

– Хозяин, сними с меня уздечку, отпусти меня на волю!

– Ты в своём уме? – сердито отмахнулся Жлобей. – С чего это я тебя должен отпустить?

– Я тебе выкуп дам! – ответила Лошадка словами, которым научила её Беляна.

– Какой такой выкуп? У тебя же нет ничего!

– Я сказкой откуплюсь!

И Пегая Лошадка, опережая возражения, начала сказку:

– В синем море, в глубине

Счастье прячется на дне.

С ним Любовь и Красота

Да Святая Доброта.

Я скажу морской волне,

Чтоб вернула Счастье мне.

Попрошу я у кита:

«Пусть воскреснет Красота».

А дельфин примчит Мечту

Да Святую Доброту.

Сказка текла ладно да складно, и Лошадка начала отбивать ритм копытом и потряхивать гривой.

– Мир проснется поутру,

Мрак растает на ветру.

Словно выбравшись из снов,

В гости к нам придет Любовь.

Оживет под солнцем луг

И поднимет пашню плуг,

Станут яркими цвета —

К нам вернется Красота.

И в журчании ручья,

В песне звонкой соловья,

Мы узнаем вдруг Мечту

И Святую Доброту…

В то время, как Пегая Лошадка наговаривала сказку, всё вокруг меняло свой облик.

Исчезли хмурые морщины с лица Жлобея, на лице его жены появилась робкая улыбка, их сынишка забыл про капризы и звонко рассмеялся. И чем дольше звучала сказка, тем добрее и счастливее становились лица людей.

Из хлева вышли Чернушка и Пеструшка, их тоже было не узнать. Бока коровы лоснились, у курочки перышко к перышку лежало на крыльях, выглядели животные здоровыми и ухоженными, будто не жили столько лет впроголодь. За ними следовала довольная Беляна. Она-то знала, кто приложил лапку к пробуждению Волшебства.

Двор и замок тоже волшебным образом преобразились. Замок перестал казаться мрачной громадиной и превратился в настоящий памятник архитектуры. На глазах у всех серый разбитый булыжник двора обернулся мозаичным разноцветным камнем, складывающимся в великолепные картины. На стенах, окружающих двор, сами собой распустились невиданные живописные цветы.

Все засияло, расцвело, будто кто-то стер пыль с красивой старинной шкатулки, явив миру чудесные драгоценные инкрустации.

Пегая Лошадка сама не верила тому, что творит наполняющее её Волшебство, но происходящие вокруг изменения воодушевляли её все больше и больше. Счастье переполняло всё её существо, и ей хотелось поделиться им с окружающими. Она в этот миг любила весь мир, даже Жлобей казался ей добрым и хорошим.

Наконец Лошадка почувствовала, что Волшебство сделало своё дело.

Красота и Доброта наполнила всех присутствующих.