Мысленно она уже ехала бок о бок с ним по тенистым лесным тропинкам. Солнечный свет пробивался сквозь листву. Ласковый ветерок касался разгорячённой кожи… Мгновение, и Оксана пересела впереди короля, в его жаркие, такие вожделенные объятия…

– Не желаете ли испить со мною вина? – вырвал её из мечтаний голос мужчины.

Это ещё что за фортель?! Про себя Оксана вытаращила глаза. Уклюкавшимся он точно не выглядит, значит, со всеми подряд не пил. С чего же вдруг такая честь именно ей?

Устал до чёртиков, день напролёт ведя беседы со змеями и курицами, и теперь не прочь расслабиться в приятной компании? Да нет, слабости он не показал бы и на пятый день пытки великосветскими разговорами.

Надеется, что после пары бокалов расслабится она и начнёт допускать ошибки? Вот это больше похоже на правду.

Однако, если отказаться, как бы не счёл её занудой.

– С удовольствием, ваше величество.

***

Возвращаясь в наши покои, точно знала лишь одно – после этого тура меня не отсеют. Судьба Полины и Риты оставалась покрыта мраком. Последняя, уверена, не попала в чёрный список, но отсутствие их обеих в течении всего дня настораживало.

Толкнула дверь, зашла в гостиную. Вот они, красавицы!

– О, Инга! – Полина вскочила с кресла и подбежала ко мне. – Давай, рассказывай!

– Скажи сначала, где вы пропадали. А то мы тут извелись уже.

Рита, с невозмутимым видом сидевшая в кресле, бросила на меня удивлённый взгляд. Вероятно, её зацепило слово «мы». Вряд ли она хоть на секунду допускала, что Оксана будет за неё переживать. Равно как и за кого-либо другого.

– После беседы с королём нас всех по одной отводили в парк, – поведала Белка и, взяв меня под руку, увлекла к дивану. – Когда собралось человек десять, слуги накрыли стол прямо на природе. Поели, поболтали. Кстати, среди элгарок есть классные девчонки. Вот, а потом нас повели в купальню. Там душ – это нечто! Он…

– Ты же хотела не рассказывать, – напомнила Рита.

– Точно! – Полина зажала рот рукой.

С трудом справившись с нахлынувшим любопытством, я поинтересовалась у Белки, насколько оправдал себя её страх быть номером один.

– Ой! – та всплеснула руками. – Я поначалу слова из себя выдавить не могла. Язык к нёбу от волнения присох. Но вдруг король спросил, нравится ли мне его дворец. И тут Остапа понесло, – Полина рассмеялась. – Я же в РГГУ училась, это бывший историко-архивный. Как начала ему рассказывать про дворцы, про замки, историю Европы прошлых веков – он с таким интересом слушал! Вопросы всякие задавал. В общем, минут сорок мы с ним общались.

– Считай, что тебе повезло, – я потрепала её по плечу и рассказала о своём визите.

Надеялась, что и Рита поделится хоть в общих чертах. Но нет, та молчала как партизанка.

От нечего делать Полина принялась взвешивать шансы элгарских участниц. Пока девушки болтались по парку, она перезнакомилась со многими из них и успела сделать свои выводы об их перспективах.

Развить тему ей было не суждено – в дверях появилась Ника.

– Девушки, идёмте на ужин, – сказала она с порога.

А Оксана-то где? Слетела уже на первом этапе?

– Когда результаты объявят? – поинтересовалась Рита, поднимаясь с кресла.

– В столовой всё и узнаем, – ответила Ника.

Как и в прошлый раз, элгарки явились первыми и уже расселись за столом. Словно вырванные зубы смотрелись четыре пустующих стула. Ой, нет, пять! Оксаны не было и здесь.

Элгарские девушки молчали. Некоторые из них смотрели в нашу сторону угрюмо, некоторые зло. Веланна – кто бы сомневался, что она пройдёт во второй тур – глядела на нас снисходительно. Пару раз она кидала взгляд на Оксанин стул, и её красивые губы кривились в довольной ухмылке.