Дома Элизу встретили сразу двое.

– Элиза! Ты почему так поздно?

– Лиза!

Это были ее отец маркиз Эль де Клоранс и брат Крис.

– В городе эпидемия, а ты ходишь непонятно где! С завтрашнего дня никакой работы, Элиза.

– Верно, Лиза. Я тоже думаю, что тебе лучше не ходить в больницу. Что будем делать, если ты тоже заразишься? Понимаю, что ты беспокоишься о больных, но в этот раз я точно тебя никуда не пущу.

Глядя на то, как эти двое беспокоятся о ней, Элиза неожиданно улыбнулась. Она тут же забыла обо всех заботах.

– Отец, брат, я так вас люблю.

Эль и Крис удивились неожиданному признанию. Но Элиза все так же невозмутимо улыбалась. Пусть ей и придется жить как птица в клетке, но она ни за что не потеряет их снова. Она очень любила свою семью.

– Отец, брат, у меня есть только одна просьба. Выслушайте ее, пожалуйста.

– Проси, чего хочешь, но в больницу я тебя пока не пущу.

– Верно, Лиза. Что ты хотела?

Эль и Крис с интересом ждали, что скажет Элиза. В последнее время она была такой доброй и милой, что они готовы были сделать для нее что угодно. Но ее просьба снова их поразила.

– Простите меня, пожалуйста, если я снова провинюсь. Всего один раз.

Слова Элизы привели отца и брата в недоумение. Что за провинность?

– О чем ты, Элиза? – удивленно спросил маркиз. Его дочь уже давно не совершала ничего предосудительного.

– Не спрашивайте, пожалуйста. Просто пообещайте, что простите меня в этот раз. А если не простите… Ничего не поделаешь, я все равно сделаю то, что собиралась.

Крис был поражен настолько, что не знал, что сказать.

– Брат.

– А?.. Что?

– Спасибо тебе за все.

– О чем ты, Лиза?..

«И прости. Это я виновата во всем, что случилось в моей прошлой жизни. Ужасно виновата, – думала Элиза, глядя на удивленного брата, но продолжала улыбаться. – Теперь моя очередь».

В прошлый раз Крис погиб из-за нее. В этот раз она пожертвует собой ради него.

– Отец.

– Что, Элиза? – обеспокоенно спросил Эль. Несмотря на безмятежную улыбку дочери, маркиз чувствовал надвигающуюся опасность.

– Завтра утром я собираюсь посетить его величество.

– По какому делу? К его величеству нельзя заявиться просто так…

– Знаю. Но это не терпит отлагательств. Думаю, его величество будет рад тому, что я собираюсь сказать, – сказала Элиза и тут же пояснила: – Я знаю, как остановить эпидемию.

На следующий день рано утром Элиза облачилась в строгое платье, верх которого чем-то напоминал военную форму. Наряд разительно отличался от того, что она обычно носила.

– Вам так идет, госпожа! – восторгалась Мари.

Элиза едва заметно улыбнулась. Ей тоже нравился сегодняшний образ. Наряд не был похож на роскошные платья, которые обычно носили аристократки, но не уступал им по красоте. Он был прекрасен в своей скромности и строгости. А черный цвет придавал платью элегантность и утонченность.

– Карета подана, госпожа, – сообщил Бентоль.

– Спасибо.

По пути на улицу Элиза остановилась, чтобы помолиться у висящего на стене распятия. Девушка склонила голову, и золотые пряди упали ей на лицо. «Помоги мне, Господи».

Элиза села в карету, где ее уже ждал отец.

– Я сообщил его величеству, что ты просишь его аудиенции. Он будет ждать.

– Спасибо, отец.

– Элиза, скажи, ты правда сможешь остановить эпидемию?

Император уделил бы Элизе время хотя бы потому, что она принадлежала к одному из самых знатных родов и была кандидаткой на роль невесты наследного принца. Но когда речь зашла о том, что Элиза обещала справиться с эпидемией, он не мог ей отказать.

– Да, вы можете быть уверены, отец, – кивнула девушка. Она не сомневалась в своих силах. Но Эль де Клоранс все равно был обеспокоен.