– Если бы возбудитель был в воздухе, то страдали бы легкие или другие органы дыхания, а не пищеварительная система, – покачала головой Элиза.

В воздухе может находиться возбудитель таких заболеваний, как инфлюэнца, птичий грипп, пневмония, испанский грипп… Иными словами, заболеваний органов дыхания. Но точно не диареи.

– Причина этой болезни – что-то, что может попасть в пищеварительную систему. А именно – грязная вода, – вынесла свой вердикт Элиза.

«Я знаю, что это!» – подумала девушка. Она не сразу поняла, в чем причина. В Корее, как и в других развитых странах, эта болезнь не встречалась, поэтому Элиза знала о ней только из книг. Но вот в менее развитых странах она встречалась и на Земле.

«Логично, что болезнь возникла на этом этапе». На Земле девятнадцатого века тоже бушевали подобные эпидемии. В Корее эпохи Чосон эта болезнь унесла жизни более полумиллиона человек.

Было ясно, что в Лондо пришла именно эта страшная болезнь, но Элиза вздохнула с облегчением: «Если я права, то эпидемию удастся остановить. Хоть это будет непросто».

Если оставить все как есть, то погибнет множество людей, но если найти источник, то распространение болезни можно будет остановить.

Несмотря на то что Элизе удалось найти ключ к спасению жителей города, лицо ее оставалось мрачным. В другое время девушка сияла бы от счастья, но сегодня на душе у нее было неспокойно. «К сожалению, Криса это не спасет…» – подумала она. Конечно, девушка была счастлива тому, что получится спасти людей, но улыбаться она не могла. «Но хотя бы получится разорвать помолвку…»

Император не сможет отрицать ценность Элизы как врача, если сумеет сохранить жизни десятков тысяч его подданных.

Спасение людей, разрыв помолвки с принцем, возможность избежать будущей трагедии и жить так, как ей хочется… Но прямо сейчас Элиза думала лишь об одном – как ей спасти брата Криса.

«Должен быть способ…»

И тут ей в голову пришла идея: «Есть! Есть такой способ! Я знаю, как спасти Криса, не опорочив чести семьи!»

Способ был только один. После того как с эпидемией будет покончено, нужно попросить императора об одном одолжении. Но она не станет просить его освободить Криса от службы – это отразится на чести всей семьи. Но есть кое-что, что она может сделать, чтобы не только сохранить репутацию рода, но и спасти брата.

«Сейчас его величество ни за что не согласится, но если я справлюсь с эпидемией, то он не сможет мне отказать. Потому что мы заключили пари».

Но вдруг Элиза вновь помрачнела. Она поняла, от чего ей придется отказаться, чтобы воспользоваться возможностью помочь брату. «Придется отказаться от самого дорогого».

Сердце сжалось. Способ был простым, но тогда Элизе придется отказаться от своей мечты. Стать птицей в золотой клетке. Потерять страсть к жизни.

«Крис…»

Элиза представила улыбающегося брата, его теплый голос. Она думала о том, с какой любовью он всегда к ней относился. И как он погиб в ее прошлой жизни. Она не хотела расставаться с мечтой, но не могла вновь потерять брата.

Поздним вечером в карете по дороге домой Элиза с головой погрузилась в мысли.

– О чем вы думаете? – спросил сопровождавший ее Бентоль.

– Думаю об одном человеке.

– О ком же?

– Об Оваде Масако.

Бентоль удивился, услышав незнакомое и явно иностранное имя. Но Элиза не стала ничего объяснять. Она и сама мало что знала о Масако. Просто вспомнила статью, которую читала на Земле.

«У меня нет другого выбора…» – думала она. Но… неужели это и правда был единственный способ? Как бы Элиза ни ломала голову, другого пути она не видела. И от этого ее сердце обливалось кровью.