Я кивала в знак согласия, но внутри думала: «Какие вороны? Еще предстоит пересечь границы, пройти таможню, и если я благополучно доберусь до Лондона, то постараюсь выкроить немного времени для птиц.

Я выкроила немного времени, взяла с собой фотоаппарат (в конце концов, мне нужно собрать кое-какие улики для моей сестры) и отправилась в Лондонский Тауэр. Стоя в очереди, я любовалась величественной девятивековой цитаделью. Утверждается, что в одной из башен до сих пор слышны шаги призрака Анны Болейн (второй жены Генриха VIII), которая была обезглавлена в центре крепости по приказу своего королевского мужа. А рыжие волосы будущей королевы Елизаветы I можно было увидеть через одно из узких окон Башни.

Оказавшись внутри крепости, я остановилась у первого попавшегося Бифитера и, не пикнув, начала расспрашивать его – что это за вороны, чем они знамениты и где они, ради всего святого?

Бифитер, одетый в свою черно-красную униформу и черную шляпу, говорил спокойно и с достоинством:

– Мадам, сделайте глубокий вдох и успокойтесь. Мы, Бифитеры, – стражи Башни и лучшие проводники по ней. Наша работа состоит в том, чтобы показать вам окрестности и рассказать все, что вы хотите знать. Я обещаю, что вы скоро увидите одну из этих «шишек». И, кстати, один из них находится прямо за вами.

– Где?

– Просто на развалинах старой стены.

– Так эта крошечная птичка и есть знаменитый башенный ворон? – спросила я с некоторым разочарованием.

– Именно так, – ответил Бифитер тем же тоном, – и его зовут Рональд. Это было победившее имя на конкурсе, который проводился в телешоу «Голубой Питер» в 1988 году – разочарование постепенно проходило, и вскоре я с интересом слушала – Внутри Башни восемь таких воронов – четыре пары. У каждого ворона есть кольцо, имя и своя территория для прогулок. Существует также специальное кладбище воронов.

– Это правда?

– Это правда, если хотите, вы можете найти его прямо рядом с воротами Предателя.

Потом я вспомнил о фотоаппарате и нерешительно спросил: «Не могли бы вы сфотографировать меня и Рональда? Мне нужно отправить одну моей сестре».

– Конечно, мадам. – Бифитер был по-прежнему нетороплив и внушителен – вот для чего мы здесь!

Я отдавала дань уважения его размеренным манерам, но хотела поторопить его: до закрытия оставалось совсем немного времени, а мне еще нужно было найти кладбище воронов. Но, когда бываешь в Риме, поступай как римляне, поэтому я изобразила на лице британскую приветливую улыбку и в дружеском жесте приблизила руки к Рональду, готовясь к выстрелу. Щелкнул затвор фотоаппарата, и в следующую секунду я увидел на заборе записку «Осторожно! Вороны могут тебя заклевать!»

– Так вот ты кто! – осторожно сказала я ему, – я прихожу к тебе с открытым сердцем и что получаю в ответ…

Ворон посмотрел на меня остекленевшим взглядом и отвернул от меня свой изогнутый клюв. Надменный тип!

Тем временем вокруг моего Бифитера, пока он говорил, собралась большая толпа:

– Вороны – один из самых известных компонентов, который делает нашу крепость Башней. Если вы спросите воронов, что они думают о себе, они ответят примерно следующее: «Мы не какие-то странные черные птицы. Мы защищаем Башню уже много веков. В худшие времена нам приходилось питаться в мусорных ямах, но теперь есть целая команда, которая заботится о нашей еде в одиночку! Без нас Башня падет, и за ней последует Монархия. Мы – стражи Башни, и мы будем помнить об этом долге, несмотря ни на что».

– Да, они действительно большие шишки, – подумала я, прежде чем отправиться на кладбище.

Рядом с воротами Предателя я нашла черный надгробный камень, на котором написано, что здесь покоятся поколения воронов, последний из которых скончался в 1988 году. Пока я делала снимок, я услышала голос позади себя, говорящий: «Я недавно прочитал, что у ворона подрезаны крылья, чтобы он не мог улететь».