– Я не понимаю этой игры.

– Не волнуйся, русская леди, – ответил он. – Никто в Англии до конца не понимает эту игру.

Так какие же шансы есть у «Материальной девушки» из Нью-Йорка?

Было несколько человек, которые приходили посмотреть игру и поддержать команду, за которую играл мой муж. Одним из таких сторонников был вышеупомянутый человек по имени Джеффри. Он был высоким, с седеющими редеющими волосами, навощенными усами, курил трубку и ходил с тростью. Он никогда не был женат, работал в городе и, по-видимому, был довольно богат. Его первой и единственной любовью был крикет.

О нем ходила история, которая, по-видимому, была правдой, что он заплатил эскорт-агентству за то, чтобы девушка сопровождала его на Карибы в течение пяти недель, пока там гастролировала английская команда по крикету. Не было бы никаких интимных отношений. Они будут останавливаться в лучших отелях. У нее будут деньги, которые можно потратить, плюс она увидит одни из самых красивых мест в мире. Единственная загвоздка заключалась в том, что ей приходилось посещать вместе с ним матчи по крикету, когда играла английская команда по крикету. Имейте в виду, что эта игра может длиться пять дней.

Что ж, после просмотра полутора матчей по крикету бедняжке стало так скучно, и, доведенная до отчаяния, она отказалась от своего роскошного отпуска и сбежала обратно в Лондон. Эскорт-агентству пришлось прислать другую девушку, чтобы занять ее место.

Другой болельщицей крикетной команды моего мужа была американка Лораль, чей муж был капитаном команды. Мы стали друзьями.

В один особенно жаркий летний день перед началом матча по крикету Джеффри предложил угостить нас выпивкой. «Для обновления», – сказал он. Мы согласились, и мы втроем отправились в местный паб. При входе в паб бармен поприветствовал нас и спросил, чего мы хотим. Джеффри с палкой в руке указал на меня и сказал бармену:

– Томатный сок для русской леди и апельсиновый сок для американской леди, – затем он указал своей тростью на Лораль.

– Вы двое друзья? – сказал бармен с испуганным видом.

– Да, это так, – ответили мы оба в унисон.

– А как насчет холодной войны? – парировал бармен.

– О, извините меня, – сказал Джеффри, – Война? Это не крикет. Кроме того, дамы хотят пить.

– О, да, конечно. Мне жаль, – сказал бармен, наливая томатный сок в стакан.

Потом, потягивая томатный сок, я подумал: «Разве не было бы замечательно заставить людей, которые хотели пойти на войну, смотреть крикет».

После пары дней просмотра крикета я могу заверить вас, что они скоро подадут в суд на мир. Что ж, крикет – отличная игра! Крикет – это огромная зеленая лужайка, солнце в небе, а на лужайке много энергичных мужчин в белом.

Из моих мечтаний меня вырвал Джеффри, стукнувший тростью об пол и сказавший: «Давайте, дамы, пора играть в крикет!»

Это была теплая летняя ночь 1670 года, когда Карл II смотрел в ночное небо в телескоп, установленный на крыше Белой башни. Он хотел иметь репутацию не только ловеласа, но и просвещенного монарха. Кроме того, удовольствие, которое он получал от этого, было более чем небольшим: настолько завораживающим и таинственным является ночное небо.

Внезапно: пятно… – что-то упало на объектив его телескопа. Карл II оторвался от телескопа и посмотрел вверх. Проклятье… – он поклялся – Только не вороны снова!

На следующий день он в ярости собирался подписать приказ об удалении воронов из Тауэра. Но он получил предупреждение: если вороны покинут Башню, то наступит крах крепости! Падение английского трона!

Так гласит легенда…

Моя сестра стояла на платформе Львовского автовокзала и вытирала слезы с лица: она видела меня в далекой Англии. Вдруг она что-то вспомнила и крикнула мне в окно автобуса: «Не забудь сходить на Башню и посмотреть, что там вороны! говорят, что они огромны и связаны с какой-то тайной!»