Мартин стоял неподвижно, не рискуя сделать шаг вперед и дотронуться, хотя по всему было видно — именно этого ему хочется больше всего.

— Там же еще нашли медальоны с камнями и инструменты, но они были прикопаны отдельно в саду, — продолжил Бэзил. — Сюда их тащить не стал. Может, нельзя вместе складывать.

— Пока не увижу — не скажу, можно или нельзя, — не отрывая взгляда от сундука, пробормотал Мартин. — Ваше Величество, я хоть и послушник, но не дурак. Если с вашим граканом мне грозило лишь отчисление из Академии или штраф, а награда с лихвой перекрывала наказание, то сейчас… Это — костер.

— Или безграничное могущество. Я видел, как колдуют маги крови. То, над чем вы пыхтите часами, им дается легко, по щелчку пальцев. Да, я предлагаю тебе костер. Мало того, еще и плату за него хочу.

Подброшенные в камин дрова занялись с треском, плеснув светом на мага, который сейчас выглядел куда старше своих лет. Осунулся, побледнел, а старый ожог на его щеке теперь смотрелся точно след дурной болезни.

— Какую? — Мартин наконец оторвал взгляд от книг и, прищурившись, глянул на Ксандра, так напомнив ему собственного отца, что стало не по себе. Парень был слишком Терлингер, для сына хозяйки портового кабака.

— Мне нужно, чтобы ты достал кое-кого из Темных миров. И привел сюда. Невредимым.

Мартин рассмеялся так, словно ему предложили сбежать с бродячим цирком.

— Не выйдет, Ваше Величество. Я очень мало знаю о магии крови, но тот, кто колдует, всегда остается по эту сторону мира. Приманить на заклинание или случайно вытащить из Темных миров вещь, в обмен на кусок нашего мира — возможно. Но маг не может отправиться туда сам.

— Почему?

— Потому что, чтобы колдовать, даже кровью, требуется оставаться живым. А между нашей реальностью и Темными мирами находится место, в которое живым нет хода.

Ксандр почувствовал, как радость от находки Бэзила и возвращения Аспида уходит, словно вода в сухую землю.

— Что за место? — глухо спросил он, уже наперед зная ответ.

— Земля Золота.