— А что такое таинкваль? — спросил Бэзил из своего угла. — Костяной лес — дерьмовое место. Не слышал, чтобы там росло что-то хорошее.

— Оно не растет. Скорее зарождается. В едких болотах леса гибнет множество созданий. Болотный яд превращает их тела в нечто похожее на коряги. Только странной формы. У некоторых сердцевину заменяет на таинкваль — яркую прозрачную смолу с огромной магической силой. Таинкваль встречается редко, в основном в останках тех, кто раньше был человеком.

— Если откинуть в сторону всю красоту названий, тебя послали попросту потрошить старые трупы? — спросил Ксандр.

— Не такие уж старые, — брезгливо поморщился Мартин. — Рядом находятся рудники Корского ущелья. Каторжники бегут оттуда чаще, чем вы думаете. Просто из Костяного леса не выходят.

— Демоны с ними, главное я понял — еще месяц тебя никто не хватится, — Ксандр пробарабанил пальцами по резному подлокотнику. — Надеюсь, что этого времени хватит.

— Хватит на что? — осторожно спросил Мартин, и Ксандр в который раз похвалил себя за выбор.

Парню не перепало от барана-отца идиотской способности бросаться вперед, не рассмотрев, что под ногами. Хотя, если тебя с детства шпыняют происхождением все, даже трактирные девки, и дразнят “ублюдком”, поневоле научишься не спешить и скрывать свои чувства. Уж это Ксандр знал по себе.

— Бэзил, покажи ему, что привезли твои люди.

— Дон Сандро, я думаю, что эти вещи опасны, и хорошо бы вам отойти…

— Бэзил, пока рядом нет мага, способного справиться с этим, — все в порядке. Все зло в руках, которые берут и делают. Так что показывай.

Бэзил хмуро пожал плечами и вытащил из угла комнаты небольшой кованый сундук — на вид очень тяжелый, с крупным внешним замком, какие делают умельцы с Драконьих островов.

— Мартин, ты наверняка видел мага крови Райтана Векси, пока его держали в заключении в Академии. Но не думаю, что Эстельяди кому-то рассказала, что магов было двое. Верно?

— Двое?

— Да. У Векси была родная сестра, которая приехала в Лисс первой, по доброй воле.

— Но зачем? Это же чистое самоубийство. Ее бы нашли и, как Райтана…

— Не думаю. Райтана поймали только потому, что ему вздумалось убить королеву. До этого он чуть ли не припеваючи жил у вас в Академии прямо у Эстельяди под носом.

— Он представился магом из Академии Сумеречной Марки, дал старшим все документы, — Мартин растерянно пожал плечами, — и он владел магией воды. Никто и подумать не мог… А откуда вы знаете про ту, первую?

— Ее привез король Джастин. Надо объяснять зачем, или уже понял?

Мартин хоть и побледнел, но прямой взгляд выдержал.

— Потому что маги контролируют корону. И Джастин хотел избавиться от Академии, верно?

— Верно, парень. Так вот, магичка погибла по вине его усопшего величества, ее брат бежал. Но я не привык бросать найденный след. Люди Бэзила — специально обученные и очень внимательные — перевернули и перетрясли все трактиры, гостиницы и дома, где эти маги останавливались хоть раз. И среди кучи барахла выцепили кое-что ценное.

Мартин соображал быстро, очень быстро. Взгляд, который он бросил на сундук, был полон такой неприкрытой жадности, что Ксандр улыбнулся. Он угадал. Бастард Гектора был не только умен, смекалист, бесстрашен, но и…

— Что внутри?

Да. Честолюбив. Ксандр кивнул Бэзилу, и тот стряхнул с сундука заранее вскрытый замок и откинул крышку.

— Самое ценное для магов и бесполезное для всех остальных — книги, — сказал Ксандр.

— Их не открывали, — все также хмуро отозвался Бэзил.— Нашли под полом одной халупы, которую магичка арендовала. Как увидели, что это книги, сразу крышку захлопнули.