– Тебя вороны подрали, – напомнила Аня. – Когда ты был… птицей. Ты не помнишь? Тебя не беспокоит? – Она жестом показала на плечо своего гостя, сейчас скрытое под складками клетчатого флиса.

Андрей удивлённо вскинул брови, но высвободил плечо из-под пледа и, сильно наклонив голову, стал осматривать ряд красных ранок, оставленных вороньими клювами.

– Если бы ты не сказала, я б и не заметил.

– Ну и хорошо! – Ане оставалось только порадоваться, что не надо будет тратить последние деньги на врача и передержку. – Я их обработала, мазью помазала, как мне сказали. Не должно ничего случиться. – Она помедлила – перед внутренним взором мелькнула папка с гигабайтами нетронутых фото – и спросила: – Слушай, раз ты человек, ты же… – Тут она заметила, какое отчаяние отразилось на лице её собеседника, и закончила робко и тихо: – Ты же справишься без меня?

Андрей замер, как в ожидании удара. Задумался.

– Не справлюсь. Пока не вернусь домой, точно не справлюсь.

– А ты далеко живёшь вообще?

– Не очень. – Он назвал адрес в паре автобусных остановок от её дома, там, где располагался пафосный и дорогой жилой комплекс. Аня чуть не присвистнула. Она не думала, что этот вот робкий мужчина настолько богат.

– Ну так давай, я тебе одежду найду, мы быстренько к тебе доедем, и дело с концом.

****

Андрей стоял под струями душа и думал, что горячая вода в кране – это лучшее изобретение человечества. Хозяйка дома не сказала ему ни слова, но сам он, едва чувства и мысли вернулись к привычному человеческому состоянию, ощутил, что от него пахнет старым потом, помойкой и птичьим пером.

Аня выдала ему видавшее виды полотенце, оставила тюбик с мазью на раковине и ушла, пообещав, что повесит одежду на ручку двери. Он кое-как настроил нужную температуру воды – смеситель в ванной явно пора было менять – и на несколько минут погрузился в блаженную негу. Прикосновение горячих струй к коже, арбузный запах геля для душа, даже лёгкое раздражение на подбородке от двухдневной щетины – всё давало ощущение спокойствия и безопасности.

По крайней мере, пока он не вернулся домой.

Наутро весь этот кошмар с превращением в птицу должен был повториться. Конечно, на этот раз он не повторит своей ошибки, не будет оставлять открытым окно, заранее позаботится о воде и пище, чтобы не рыться в мусорном ведре. Но долго он в одиночку не протянет.

А ещё офис… Он и так не показывался там уже два дня. Сейчас, когда всё отлажено и важных встреч (тут Андрей попытался вспомнить, о чём договаривался с партнёрами) вроде бы не намечается, он сможет переложить всё на замов. Но потом придётся что-то решать! И надо хотя бы предупредить Ольгу, что его не будет… Сколько? Неделю? Две? Месяц?

Ему была нужна помощь. Ещё тогда, в первую ночь, когда он сидел на лестнице, вздрагивая от каждого шума за запертыми дверьми, и боялся, что его в лучшем случае заберут в полицию, а в худшем – побьют и вышвырнут на улицу, он прикидывал, что всё-таки придётся поговорить с бывшей женой. Показаться ей во всей красе. Ленка бы ему, конечно, не отказала, она свой человек, прошла с ним огонь, воду и сломалась только на медных трубах.

Но жизнь распорядилась по-другому. Конечно, и сейчас никто не помешал бы ему поехать к бывшей. Но рядом уже была другая женщина, которая видела всё своими глазами и не погнала его прочь. Так что пока Ленка оставалась запасным вариантом, если не удастся уговорить эту Аню.

Только вот как это сделать? Соблазнить? У него никогда не было трудностей с тем, чтобы нравиться дамам. Решительность, остроумие, неплохая внешность… Ну и, конечно, деньги. На подарки и развлечения он их не жалел. А подруги, хоть на пару ночей, хоть на несколько месяцев, как будто и не замечали, что он давно забросил тренажёрный зал. Кое-что, конечно, ещё осталось от танцевальной молодости. Он критическим взглядом осмотрел себя, похлопал по утратившему прежнюю упругость животу. Тот ещё герой-любовник! А когда ты сразу предстаёшь перед женщиной в чём мать родила, да ещё и перед этим портишь ей диван и ковёр…