– Крогар, – с грустью произнёс Гримбаш. – Его звали Крогар. Он был моим двоюродным братом. Учил меня и воспитывал в какой-то мере. И он погиб во время второй войны, в самом её разгаре. Вражеская стрела пробила ему горло и оборвала его жизнь навсегда. Примерно та же участь ждала всех моих друзей. Все они погибли… все.

Райсенкард, даже Одокар, они оба – поддержали настрой брата и едва не впали в уныние. До этого война им казалась чем-то великим. Казалась тем, где воины добывают славу. Но у всего есть обратная сторона – в особенности у войны.

– И всё же война – это путь каждого ароканда, брат, – прервал тишину Ураг. – Даже если не хочешь воевать – к ней надо быть готовым.

Гримбаш молча кивнул, понимая, что он прав. Такой мир, и таковы его правила. Выживает лишь самый приспособленный. Пока шла вся эта беседа, к воинам подошёл один из гвардейцев вождя.

– Вождь Гулзур зовёт вас всех в длинный дом. Младших тоже, – объяснился пришедший воин по имени О́зрог.

– Что-то случилось? – спросил Гримбаш.

Гвардеец откашлялся.

– Состоится суд. Точнее изгнание ароканда, что нарушил Кодекс, – продолжил Озрог.

– Ясно. Мы скоро будем, – ответил Гримбаш, кивнув воину.

Гвардеец кивнул, после чего развернулся и ушёл обратно.

Райсенкард призадумался. Он уже слышал из уст матери и отца, что ароканда, совершившего тяжкое преступление, могли изгнать из крепости. На деле отправить в свободное плавание могли и любого несогласного с вождём или Кодексом орка.

– Собираемся. Тренировка окончена, – приказал Гримбаш, после чего братья в темпе взяли всё нужное и направились в сторону длинного дома.

*****

В длинном доме ждали братьев, ведь вождь Гулзур только недавно узнал о произошедшем. Согласно старым обычаям, на суде необходимо присутствие глав каждого клана крепости, если таковых больше одного. Также на суде всегда присутствовали старейшины, вносившие свою лепту, чтобы всё проходило согласно Кодексу. Однако Гулзур решил взять с собой не только старших сыновей, но и младших, чтобы они поняли, что нельзя идти против Кодекса.

Что же произошло? Ароканд убил члена другой семьи из-за того, что оба они были влюблены в одну и ту же девушку на протяжении долгого времени. Какое-то время между ними просто возникали конфликты, да драки, но всё изменилось, когда убитый ароканд недавно женился на этой девушке. Брак был одобрен вождём пред ликом богов, и считался законным. Убийце это показалось нечестным, и он решил отомстить. Убийца не мог просто так зарезать соперника, поэтому ночью поджёг дом, в котором тот задохнулся от дыма. К счастью девушка выжила, но она находится тяжёлом состоянии, и ей сейчас оказывает помощь знахарка. Самого же преступника поймали с поличным, когда он попытался сбежать из крепости, что было безумным поступком с его стороны. Неизвестно, на что он рассчитывал, пытаясь обмануть дозорных Гойрана в одиночку.

Сегодня Гулзур вместе со старейшинами будет решать судьбу убийцы. Правда, всё и так уже предрешено – преступник сознался и согласился на Алую Дань из-за чувства вины.

Но на этот раз происшествие обрело новый оборот – преступнику помогли. Прежде, чем начинать суд, дозорные нашли сообщника, о котором рассказал убийца. Помощника быстро нашли – им оказался торговец зелий из западной окраины города. Именно он помог поджечь дом, изготовив поджигающее масло и продав убийце. В отличие от преступника, он отказался от Алой Дани, однако его вина лишь косвенная, и скорее всего его просто изгонят из крепости. Его будут судить первым.

Когда братья вошли в дом, вождь жестом указал им следовать за ним. Они направились в рощу богов, где и должен был проходить суд. Там уже собралась толпа народа.