— Ну, вот. Ты сегодня пойдёшь на свидание, чтобы утешить бедняжку, а я просто понаблюдаю со стороны и задам попутно пару вопросов. Мэтью!

Вихрастый паренёк появился на пороге гостиной.

— Держи письмо. Оно для старины Стэна. Передай, что ответ нужен срочно.

Очевидно, Берни взялся за это дело под влиянием личной симпатии. Наивный болван либо пропустил мимо ушей всё, что я говорил ему о леди Оллроу, либо эта девушка — первоклассная актриса и интриганка, коли смогла запудрить парню мозги за столь короткий срок. А ведь я неспроста выставил блондинку за дверь. Рассчитывал, что та рано или поздно вернётся и расскажет правду. Что ж, придётся исправлять ошибки помощника, добывая сведения о клиентке самостоятельно. Посмотрим, во что нас впутал Берни на этот раз. Надеюсь, архивариусу из центрального книгохранилища хватит нескольких часов, чтобы связаться по магографу с коллегами из Глокшира. Конечно, получение информации такого рода без разрешения жандармерии — дело незаконное, но у старого паука имеется весомый должок передо мной. Что-нибудь да придумает.

Берни, всё это время молчаливо наблюдавший за моими движениями, дождался, пока Мэт покинет гостиную, и тихо попросил:

— Кай, а может, мне лучше просто уточнить у леди Оллроу, почему её не заинтересовали перемещения через порталы? Должна же быть в этом какая-то логика… Не верю, что такая девушка, как Дженни, могла замыслить что-то плохое.

Не удержался и съязвил:

— Ага, твоя красавица, конечно же, немедленно бросится тебе на грудь и, заливаясь слезами благодарности, раскроет перед благородным юношей все свои секреты.

***

С Бернардом Лэнгфордом я познакомился через три года после того, как стал достаточно известным специалистом по языку тела. Он на тот момент учился на четвёртом курсе психологического отделения Главного Лорнакского Университета и активно подыскивал место для прохождения практики. Услышав, что мне требуется секретарь, Берни обрадовался настолько сильно, что сразу согласился на все мои условия. Не торгуясь. Так я приобрёл фактически личного раба на целых три летних месяца. Меня забавляло, с каким неприкрытым восторгом и обожанием помощник смотрел мне в рот, впитывал и даже записывал в блокнот каждое произнесённое мною слово, стараясь не упустить ни единой важной на его взгляд мысли.

Если говорить совсем уж честно, взял Берни не столько из-за образования, сколько из-за родителей парня. Мне тогда нравилось иметь на побегушках единственного и горячо любимого отпрыска богатой четы Лэнгфордов, которые, кстати, были против того, чтоб сынуля проходил практику у взбалмошного Кая Ксавье. Я намеренно давал Берни ворох бесполезных заданий, подтрунивал, а время от времени даже откровенно унижал его. Началось всё с еле заметного, но неприятного, царапающего чувства. Лэнгфорды говорили о сыне с неизменной гордостью, а их улыбки в его адрес были по-настоящему искренними. Родители оплатили сыну учёбу в элитнейшем университете Лорнака, надеясь, что рано или поздно он станет успешным психологом и будет работать за королевское жалование. А вот я в его возрасте даже не думал о получении высшего образования. Пытался элементарно выжить на улице и радовался любой работёнке, за которую сулили пару синнитов или хлебную лепёшку.

Но чем чаще к нам заглядывала леди Лэнгфорд с неизменной корзинкой пирожков, тем отчетливее я понимал, что допустил огромную ошибку, взяв Берни к себе. А уж когда глава семейства лично зашёл в особняк Ксавье, чтобы пожать мне руку и поговорить о делах, окончательно осознал, что пора прекращать этот цирк. Вызвал секретаря и поставил перед ним условие: мол, если он хочет и дальше работать у меня, то должен бросить университет. Разумеется, его родители к моему ультиматуму отнеслись, мягко говоря, с неприязнью и всеми силами пытались уговорить сына не делать глупостей. Я неделю изводил секретаря замечаниями и придирками, оскорблял, требовал переделать одну и ту же работу, отказался от прибыльных заказов и взялся за совершенно невыгодные и неприятные. Чистюле и домашнему мальчику пришлось выкапывать полусгнившие трупы на кладбище, искать утерянные предметы в вонючей сточной канализации, сидеть почти сутки в загоне со свиньями. В общем, делал всё, чтобы Берни бросил неудачника-шефа и продолжил учёбу в престижном заведении. Но спустя неделю помощник пришёл и сообщил, что отныне он больше не числится среди студентов университета.