— Здрасьте-здрасьте, мы уж заждались вас, Кай Ксавье, — протянула главарь банды, насмешливо приподняв кончиками пальцев свой цилиндр. — Гром, отчего ты так долго встречал нашего дорогого гостя?

Дверь, лязгнув, захлопнулась. Амбал с краденым магическим жезлом невозмутимо пожал плечами и встал позади, пресекая малейшие попытки к бегству.

— Приветствую, Грейс, — отозвался хмуро, мысленно прикидывая, на что хватит моего магического запаса.

Внезапный, но очень болезненный хук пришёлся по скуле как раз в тот момент, когда я размышлял, представляют ли опасность связанные люди. Покачнулся, чудом устояв на ногах. Во рту разлился мерзкий привкус крови, а в глазах сверкнули звёзды. Челюсть вернулась на место с отчётливым хрустом.

— Повежливее. Для тебя она Грейс Проклятый Кинжал или просто Проклятый Кинжал, — прорычал мордоворот с проплешиной на голове и носом-картошкой.

На его лице не промелькнуло и тени эмоций, одна лишь скука. По-видимому, «учить вежливости» входило в обязанности этого громилы, к тому же было для него настолько рутинным занятием, что удар вышел автоматическим. Второй же охранник, чуть менее грузный, но, судя по внимательному взгляду, более опасный, растянул губы в хищной ухмылке. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за моим унижением, а также за тем, как мне пришлось сплюнуть на пол кровавый сгусток и вытереть рот рукавом пальто. Его глаза азартно блеснули, когда я сложил пальцы щепотью, и уже спустя секунду мне стало понятно почему. Мордоворот явно просчитал меня и заранее предвкушал, как я с силой ударю по самому себе.

Если бы применил что-то мощное, например, атакующие чары или хотя бы заклятие стазиса, то отражённые от стен нити заклинания попали бы в колдующего. Признаться, сначала так и хотел поступить, но выражение лица бугая заставило в последний миг передумать. Вместо боевого плетения из-под моих пальцев вырвалась единственная нить-лассо, которая, не долетев до неприятного типа, на глазах растаяла и впиталась в пол.

— Что, не работают твои штучки-дрючки, слабак? Контейнер изготовлен на заказ из специального сплава. Тут действует лишь единственный закон. Закон сильнейшего!

Громила показательно ударил кулаком в раскрытую ладонь и двинулся в мою сторону с недвусмысленными намерениями.

— Мальчики, не ссорьтесь, — внезапно вмешалась в наш «разговор» Грейс, одёргивая своих людей. — Плешь, я думаю, господин Ксавье не хотел меня обидеть. Он просто не знает наших законов. Пожалуйста, не бей его больше, даже если наш гость оговорится. Он мне нужен в здравом рассудке и твёрдой памяти.

— Да я не со зла, шеф, вы же знаете. Так, поучил уму-разуму, — забубнил бугай, внезапно покраснев до кончиков ушей.

— А ты, Мо́рок, будь добр, не задирай Кая Ксавье. Мы все знаем, как ты любишь подраться, но я пригласила этого господина с другой целью.

Второй охранник мгновенно остановился. На его лбу образовались морщины, но почти сразу же и разгладились. Он очень тихо выговорил: «Всё понял» — и вернулся обратно на место.

— Итак, Кай… — Грейс с грацией пантеры поднялась со своего стула и лениво прошла к трём избитым и связанным пленникам. — Твоё задание на сегодня — определить, кто из этих троих крыса. К сожалению, стандартными методами выяснить не получилось.

— Я дорого беру за свои услуги и, как правило, вперёд, — ответил мрачно, понимая, что вновь вляпался в криминальные разборки.

И вот же, казалось бы, давно закончил дела с Одноглазым, сполна расплатился за свой долг, но его преемница снова вынуждает меня ступить на скользкую дорожку.

— Целость твоей жалкой шкуры сойдёт за оплату? — вновь влез в разговор Морок, демонстративно поигрывая внушительными кулачищами.