— Не серчайте, господин Ксавье, умоляю! Привёз, куда приказано было начальством, — в главный порт Лорнака.

— И кто твое начальство? — спросил не без раздражения, рассматривая уродливое лицо фурмана.

— Не велено говорить… — робко ответил мужчина.

— Проклятый кинжал, — не столько вопросительно, сколько утвердительно произнёс я, наблюдая, как стремительно белеет лицо моего спутника.

Ржавая повозка повернула за сорокафутовый морской контейнер и со скрипом остановилась. Лишь в последний момент успел выставить руки перед лицом, чтобы не сломать себе нос о спинку переднего сидения.

— Да что б тебя черти в огненной геенне растерзали, криворукий водила…

Мужик побледнел сильнее, хотя казалось, что сие уже невозможно. Хотел припечатать урода ещё парой крепких выражений, но именно в этот момент дверца с жалобным стоном распахнулась и низкий басовитый голос пробубнил:

— Добро пожаловать в Логово, Кай Ксавье. Прошу, следуйте за мной.

По голосу, а затем и по фигуре незнакомца почти сразу же признал того самого громилу с дубинкой жандарма. Выпрыгнул из кабины повозки и с неудовольствием отметил, что за прошедшую ночь этот шкафообразный детина не только не уменьшился, но как будто ещё немного подраздался в плечах. М-да, и жезл у него явно заряжен магией, вон как сверкает, словно королевский дирижабль в канун празднования снежного года.

— Хм-м-м, какое интересное приглашение в гости от вашего руководства. Или мне стоит расценивать это как похищение? — пробормотал, особенно не надеясь на ответ.

— Что вы, господин, вы здесь гость, — флегматично отозвался громила и жестом показал, чтобы я следовал за ним.

— То есть могу вот прямо сейчас отказаться от приглашения и отправиться восвояси? — уточнил с неприкрытой иронией.

Место было отвратным, но ещё меньше мне нравилось то, что никто понятия не имеет, где я нахожусь, а главное – даже не хватится пропажи. Фурман слишком запуган преступниками, чтобы обратиться в жандармерию. Комиссару Маркусу услуги специалиста по языку тела понадобятся теперь нескоро. Берни наверняка обиделся на мою последнюю выходку и как минимум ещё сутки или двое не появится на пороге особняка. Что до Мэтью, то парнишка давно привык к частым и продолжительным отлучкам хозяина. Он тоже достаточно долго будет молчать, искренне полагая, что всё в порядке. Может, всё-таки попробовать сбежать?

— В таком случае мне придётся воспользоваться оружием. Жалко будет ваши мозги, — всё так же ровно произнёс детина. Я немного завис, переваривая своеобразный комплимент, но реальность оказалась куда прозаичнее. — Потом долго придётся оттирать их с бетона. Начальство не любит грязь у Логова.

С этими словами он повернул огромную металлическую ручку-штурвал на двери грузового контейнера. Поворотный механизм оглушительно и как-то особенно трагично щёлкнул. Или мне это показалось?

— Вам сюда, сэр. Прошу.

Внутри неожиданно оказалось сухо, душно и… тесно. В спёртом воздухе коптили несколько тусклых газовых светильников, отбрасывая кровавые отблески на сланцево-серые с рыжей ржавчиной стены. По центру помещения стояли три стула, на каждом из которых сидело по связанному мужчине — два брюнета и один блондин. У всех фингалы под глазами, разбитые губы, свежие и не очень ссадины, сальные волосы, местами изорванная одежда. Пленников стерегли двое коренастых и плечистых мордоворотов. В углу контейнера располагался ещё один косоногий стул, который оседлала Грейс, сложив на высокую спинку скрещенные руки. Она, как и в прошлую нашу встречу, была одета в мужской костюм и явно чувствовала себя в нём вольготно.