⁃ Доброе утро, леди Ориа.

Король стоял передо мной, во всем своем величии.

⁃ Ваше Величество, – спохватилась я, счастливо заметив, что моей оплошности не увидят его придворные. – Я думала, мы не должны видеться до того как войдем в часовню.

⁃ Не думал, что твой народ верит в суеверия.

⁃ Я иногда путаю суеверия с церковными традициями.

Я смутилась, увидев, что мое замечание пришлось королю не по душе, но он промолчал.

⁃ Что же, как вы могли заметить, ваш отец отправился к духовнику. Дело в том, что Его Святейшество отказался приехать и освятить наш союз.

Он говорил об этом, как о самой обыденной вещи, хотя, зная его приверженность церкви, я могла только догадываться насколько глубоким было это оскорбление.

⁃ Но не стоит волноваться. Уверен, ваш духовник с радостью исполнит эту миссию.

И словно по заказу, тут же объявился отец.

⁃ Орандо согласен.

⁃ Благодарю, Лука. Тогда успокойте благородных господ, и дайте знать, когда мы можем идти.

⁃ Как прикажете, Ваше Величество.

⁃ Но разве… ведь традиция… – я чувствовала себя ужасно глупо, но куда больше разочарованно. Я ведь все выучила, и что же в итоге?

Родители меня едва ли услышали, они, взявшись за руки уже шли в часовню, чтобы заверить немногочисленных гостей, что в все в полном порядке.

⁃ Полагаю, несколько традиций я вправе нарушить.

Я оглянулась, понимая, что снова оказалась наедине с королем. Это казалось странным, ведь за все время приготовлений мы так ни разу и не увиделись. Едва ли я ждала другого.

⁃ Мне жаль, что из-за меня, Его Святейшество отказался…

⁃ Забудь. Я поговорю с ним об этом позже.

⁃ Это много значило для вас.

⁃ Но этот день принадлежит тебе не меньше, чем мне. И я хочу чтобы он принес тебе радость.

Я глупо улыбнулась, сжимая букет из мирта. Где-то в темечке упорно не давала покоя мысль, что за человек стоит передо мной. Но неужели это так ужасно забыть о ней только лишь сегодня?

Ведь сейчас он не жестокий король.

⁃ Ваше Величество, миледи, вас ждут.

Слуга откланялся быстро, как и положено в благородных домах, и у меня немного сбилось дыхание.

Король протянул мне руку, и я поняла, что у меня, как на зло, снова похолодели ладони.

Но в этот раз все хотя бы можно было списать на холод приближающейся осени. На пасмурный день, обещающий вот-вот разразиться дождем, и на ветер, обещающий скорый конец лета.

Дорожка от дома до часовни была почти безлюдной, если не считать нескольких слуг в парадных ливреях, что остались на случай если вдруг объявится кто из опоздавших гостей.

Король крепко держал мою руку, хотя шел не особо быстро. Я, надеясь, что он не заметит, пошевелила большим пальцем, чтобы удобнее уместить свою ладонь в его, но он, конечно же, почувствовал.

⁃ Ты сегодня очень красива.

⁃ Спасибо, Ваше Величество.

Он улыбнулся, повернувшись ко мне.

⁃ Знаешь, пожалуй можешь уже называть меня по имени. Пожалуйста. Думаю, нам обоим будет проще.

⁃ Хорошо.

⁃ И еще, прошу, не бойся меня.

⁃ Я не боюсь. Правда, не боюсь. Но я вас не знаю.

⁃ А что ты хотела бы знать?

Я опешила. Что вообще можно ответить на этот вопрос? Разве такое вообще спрашивают? Что я хотела бы знать? Спроси я о чем угодно, хоть обо всех очевидных вещах, разве помогло бы это его узнать?

И все же, король ждал ответа.

А слуги уже открыли дверь часовни и все внутри встали, чтобы приветствовать нас. И я, пользуясь последними мгновениями, когда меня никто бы не услышал, бросила первое же, что пришло в голову.

⁃ Всё.

И заиграла музыка. Невероятная, заглушающая шепот гостей, который я видела. Видела, как они склоняются к ушам друг друга, не отрывая взгляда от меня.