Я же смотрела на свой маленький букет из мирта. Всю дорогу пока шла к алтарю, я не осмеливалась поднять глаз.

Но когда путь был окончен, когда опустилась тишина, и Орандо глубоко вздохнул, готовясь начать свою речь, я услышала гулкий голос прямо в голове.

⁃ Королева должна держать спину прямо.

Я едва не вздрогнула, и с трудом удержалась, чтобы не обернуться к Люцию.

⁃ Выпрямись, подними голову, и смотри на него, как на равного себе.

В голове лишь немного кольнуло, когда учитель покинул мои мысли.

Я решила, что непременно должна заставить его научить меня делать так же. А затем выпрямилась, подняла голову, и посмотрела на короля, как на равного себе.

В его глазах мелькнуло одобрение. Всего на миг, уступив сосредоточенности. Но этот миг подарил мне немного смелости. Достаточно, чтобы прямо смотреть в глаза тем, кто смотрел на меня, когда я выходила из часовни, держа за руку своего мужа.

Жестокого, как говорят. Как говорят, беспощадного и безжалостного…

Короля.

Он сидел возле меня в большом зале, где каждый год родители устраивали пир по случаю моих именин, а теперь праздновали мою свадьбу. Но едва ли его взгляд был обращен на меня. Нет, он то и дело обводил зал глазами, останавливаясь на отдельных гостях, будто пытался что-то прочесть на их лицах.

⁃ Ивэйн?

Мне понадобилось все мужество, чтобы впервые назвать короля по имени, хоть он сам об этом и просил.

⁃ Да?

⁃ Я хочу кое-что подарить тебе. В честь нашей свадьбы.

Я кивнула, и слуга подал мне небольшой сверток. Передав его королю, я впервые увидела его замешательство.

⁃ Могу я открыть?

⁃ Конечно.

⁃ Спрашиваю, на случай, если там что-то, что не стоит видеть другим.

⁃ В таком случае, я бы отдала его… не сейчас.

Его губы тронула улыбка, и тонкая обертка подалась.

⁃ Это всего лишь книга, но ее читал мой дедушка, а он вечно все исписывал своими пометками и мыслями. И я подумала… тебе понравится.

⁃ Пытаешься втереться в доверие?

⁃ Скорее… заслужить.

⁃ Зачем?

Он был серьезен. Тот же человек, что утром держал меня за руку и говорил, как я красива, сейчас совершенно серьезно спрашивал, зачем…

⁃ Чтобы доверять тоже.

⁃ Если не станешь доверять мне, останешься совсем одна в столице.

⁃ Ты же говорил – будет тяжело.

⁃ Да, рядом со мной будет тяжело. Одной – невыносимо.

Я отвернулась, надеясь, что именно сейчас на нас никто не смотрит.

⁃ Послушай, весь свой запас вежливости я исчерпал еще утром. И мне приятен твой подарок, но только если ты не пытаешься им купить мое расположение. Потому что я это ненавижу.

⁃ Купить? – до чего же мне стало злостно. – Неужели так сложно поверить, что это искренне?

⁃ Я говорил тебе, я не скрываю своих предубеждений.

⁃ И даже не пытаешься с ними бороться.

⁃ Я сомнительно отношусь ко всем, кто пытается изменить мои взгляды. Ведь чаще всего, они преследуют личные цели. Как ты, к примеру.

⁃ Я не…

⁃ Речь не об Ордене.

⁃ Что?

⁃ Ведь тебе было бы гораздо проще, если бы я не был таким, как ты слышала. Но все дело в том, что, как ты сама заметила утром, ты меня не знаешь. Так почему бы не начать с этого?

⁃ Я не знаю, что спрашивать.

⁃ Можешь хотя бы оценить, что, зная о твоей способности, я не надел перчаток.

Он поднял руку в подтверждение своих слов.

⁃ Спасибо.

⁃ Так работает доверие.

⁃ А в чем разница?

⁃ Я ничего не прошу взамен.

Что ответить я не знала.

Все так же играла музыка, все так же мерцали свечи, все так же на нас поглядывали гости.

Меня пристыдили. Ведь в конечном итоге, Ивэйн оказался прав. Своим подарком я пыталась сохранить образ человека, которого мог любить дедушка. Для себя, ни для кого более.

⁃ Почему ты так пристально рассматриваешь всех?