Принц улыбнулся, затем глубоко вздохнул и окончательно решил завтра вернуться туда, где всё произошло. Спустя некоторое время он уснул.

На следующий день после плотного завтрака Элантан надел охотничий костюм и, покормив коня, отправился в Северный лес.

Доехав до леса, он отпустил коня и пошёл к той поляне.

«Вроде никого нет», – подумал он и подошёл к одному из деревьев.

Вдруг Элантан услышал треск, посмотрел в сторону и увидел падающее бревно, обвитое верёвкой.

«Ловушка!» – мелькнуло у него в голове.

Он посмотрел под ноги и увидел вылетающую верёвку, но ничего не успел сделать: верёвка натянулась, обвив ногу принца. Элантан сильно стукнулся головой и, потеряв сознание, повис вверх ногами на дереве.

Когда он очнулся, то почувствовал сильную боль в затылке. Он попытался дотянуться до верёвки на ноге, но у него не получилось. Затем принц посмотрел по сторонам и увидел возле другого дерева ту самую девушку, которая сидела и точила камнем кинжал.

– Я почему-то знал, что вы, миледи, ослушаетесь приказ и всё равно придёте, – сказал он.

Девушка посмотрела на кинжал, затем на дальнее дерево, по которому взбиралась белка, после чего встала и метнула кинжал, попав прямо в белку.

Элантан волнительно проглотил слюну.

– Я думала, – холодно произнесла девушка, – что зверь лесной попался в мою ловушку, – она подошла к принцу, – а попался зверь пострашнее… Вы… Зачем вы вернулись сюда?

– Это мой лес!.. Хотел бы я вас, миледи, спросить, почему вы до сих пор находитесь здесь? Для вас повеление принца ничего не значит?

– Для меня повеление столь ужасного человека, как вы, ничего не значит.

– Рад, что вы хотя бы бардак за собой убрали.

Она отошла от него и снова села у дерева.

Так пробыли они в тишине некоторое время, после чего принц решился сказать:

– Мне очень жаль, что наше вчерашнее знакомство прошло так… ужасно…И я прошу у вас… гхм… прошу у вас прощения за то, что ударил вас по лицу, толкнул вас, накричал и угрожал вам своим мечом… Ну и… за то, что поранил кинжалом вашего друга.

Элантан ожидал услышать от неё ответ, но она не отвечала.

«Что ж, ладно, – подумал он, – придётся пойти на уступки. Предложу ей что-нибудь… Может, она согласится?»

– Я готов загладить свою вину, – проговорил он, – что скажете?.. К примеру, я забуду, что вы мне угрожали, пытались убить и поймали в свою ловушку…

Девушка молчала.

«Мало, – подумал принц, – этого ей явно недостаточно!.. Хм… Тогда сделаю очень скользкий ход, поскольку всё будет зависеть от её благоразумия».

– Но это ещё не всё, – продолжил он, – я выполню любое ваше желание… в пределах разумного, естественно.

Девушка посмотрела на него серьёзно и спросила:

– Значит, любое желание, да?

«Наверное, – с волнением подумал Элантан, – зря я так сказал. Но отступать некуда… Надеюсь, не пожалею об этом».

– Даю слово! – произнёс он и улыбнулся.

– Хорошо! – сказала девушка, встала и подошла к принцу. – Только вы выполните не одно, а несколько моих желаний, чтобы компенсировать нанесённое вами оскорбление, а также беспрецедентное и весьма подлое отношение ко мне, когда вы, называющие себя благородным принцем, ударили меня.

Элантан удивлённо смотрел на неё, пока она говорила, а затем тихо произнёс, улыбаясь:

– Я… восхищён!.. Как вы сейчас, я никогда бы не выразил своё недовольство… Честно говоря, я… не ожидал… Гхм, кхм… Я согласен… Чего вы хотите?

– Во-первых, вы отмените своё вчерашнее заявление и позволите мне спокойно ходить и гулять в этом лесу.

– Ладно, позволяю, что дальше?

– Во-вторых, вы принесёте мне подарок из драгоценных камней.

«Женщины, – подумал принц, – что тут скажешь?.. Однако какой следующий ход она сделает и что попросит?»