– Хорошо, отец!
– Что ж, я тебя благословляю и буду молить Создателя о том, чтобы Он благословил ваш брак.
– Знаешь, пап, – засмеялся Элантан, – ты так говоришь, будто она уже согласилась!
– Она согласится! – король улыбнулся. – Я уверен, что она согласится… Ладно, можешь идти, Элантан…
И Элантан ушёл в свою комнату.
Ходя кругами весь вечер, он долго обдумывал план действий.
«Так-так, – думал он, – до шестого дня недели осталось три дня… Что же такого особенного для неё сделать?.. Думай, думай, думай!»
Тут принц остановился: наконец-то идея пришла в голову! Он обрадовался и стал писать что-то на листе бумаги.
Следующие три дня Элантан вместе со слугами воплощал свою идею в жизнь, иногда подолгу находясь в своей мастерской.
«Надеюсь, всё пройдёт без приключений!» – подумал он вечером пятого дня недели, лёжа на кровати и представляя, как пройдёт следующий день.
Глава 7
Повороты судьбы
Утро шестого дня выдалось тёплым и солнечным.
Под окнами замка птицы щебетали на разные лады. Волнение наполняло сердце принца, он сильно переживал.
Надев охотничий костюм, Элантан отправился в Северный лес, где проверил: всё ли на своих местах. С собой он взял вкусные угощения и плотно закрытый кожаный чехол…
Положив угощения в определённом месте, принц пришёл на поляну Встречи и стал ожидать Эвайлину, в молитве прося Создателя о благополучном исходе событий.
«Только бы всё прошло хорошо!» – волновался принц.
Эвайлина не заставила себя долго ждать, грациозно появившись верхом на своём рыжем коне.
Элантан поприветствовал девушку.
– Ты что, умеешь играть на лютне? – спросила Эвайлина, улыбаясь, и слезла с коня. (Они уже спокойно обращались друг к другу на «ты».)
– Возможно, – ответил тот.
– Что значит «возможно»?
– Гхм-кхм… Сегодня особый день для меня, Эвайлина, и…
– У тебя день рождения? – перебила его девушка, широко раскрыв глаза.
– Нет. – Принц улыбнулся. – Что ж, ладно, чтобы не допустить лишних вопросов с твоей стороны, я вручаю тебе записку.
Элантан вручил ей записку, а она удивлённо сказала:
– Интересно… Вопросов становится ещё больше.
– Ты прочитай, что там написано.
– Хорошо, – проговорила она, затем стала читать: – «Медведь, человек и белка на предсмертном одре ключ от сердца оставили великой охотнице, восклицая: „О, охотница, ты нас покорила! Повинуемся мы и вверяем тебе ключи сердца нашего в управление твоё!"». – Эвайлина посмотрела на Элантана: – И что это значит?
– Я, конечно, не стихотворец, но всё же пытался намекнуть тебе на ситуации, связанные с этой поляной.
– Хм… И что от меня требуется? Что я должна сделать?
– Найти ключи!
– Которые находятся здесь, на этой поляне?
– Всё верно.
Эвайлина постояла немного в раздумьях, затем подошла к месту, где лежал медведь. Немного поискав ключ в траве, она обнаружила его и радостно воскликнула:
– Нашла!
После этого она пошла к дереву, на котором убила белку, где в дупле нашла второй ключ.
– Это было нетрудно… Однако мне непонятно, что за человек отдал свой ключ от серд… – Тут она остановилась и посмотрела на Элантана: – А-а-а… Но ведь я же тебя не убила!
– Ну да, но…
– А ты написал… – Эвайлина сложила руки, словно для молитвы, и будто с печалью произнесла: – «На предсмертном одре!» – Она опустила руки и укоризненно посмотрела на принца: – Ишь ты какой!
Элантан улыбнулся и сказал:
– Я просто всё объединил, чтобы было понятно.
– Да, да, да. Я вас поняла, ваше величество.
Затем Эвайлина подошла к дереву, на котором висел Элантан, и, посмотрев наверх, увидела ключ, висящий высоко на верёвке.
– Так… И как его достать оттуда, он же высоко висит? – спросила Эвайлина и обнажила свой кинжал, чтобы метнуть его.