Со временем Арктурианин узнал темную сторону станции. Любить Икарус стало сложнее, когда он увидел невольничьи рынки и гладиаторские арены. Гружёеые под завязку транспорты торговцев наркотиками и человеческими органами. Здесь не действовали законы Империи. Свои правила устанавливали торговые и шахтерские гильдии, докеры, хозяева веселых домов и корпорации наемников. Над всеми возвышались истинные хозяева Икаруса – шесть Кабалов.

В прошлом Кабалы были преступными кланами, сильнейшими из тех, кто контролировал на Икарусе межзвездный наркотрафик, работорговлю, пиратство, оборот запрещенных технологий и заказные убийства. Ныне их интересы простирались далеко за пределы системы Дедала и даже Периферии. Кабалы вступали в сделки и враждовали с сильнейшими игроками Империи, не исключая Высокие Дома. Они получали свой процент с каждого империала, заработанного на Икарусе, с каждого заключенного здесь контракта. Поэтому с годами капитан «Эйгир» стал стараться бывать на станции пореже.

Последний раз он был на Икарусе с Лансом перед полетом на Тиндагол. Здесь состоялось их с командором примирение, положившее начало тому, что Арт осторожно считал дружбой. Здесь Арктурианин оставил свой корабль и команду, чтобы больше их не увидеть. Он улетал с Икаруса вольным торговцем, а вернулся агентом Восстания.

Спускаясь по аппарели вместе с Гавейном и Идер, Арт размышлял, кем он навестит Икарус в следующий раз. Если вернется сюда, конечно. Как говорят на Бофоре: «Завтра – это надежда, но не обещание».

– Я хотел бы оказаться с ним рядом. Хотел бы предупредить. Сказать ему: «Ты не захочешь такого завтра. Беги. Улетай отсюда. И никогда, ты слышишь, никогда не возвращайся».

– Ваше Величество? – растерянно спросил Ларк, вырванный мыслями короля из синхронизированного потока.

Икарус заворожил скриптора так же сильно, как в свое время молодого Арктурианина. Еще одно удивительное место, и как же жаль, что теперь оно существует только в чужих воспоминаниях. 

– Ваше Величество? – повторил скриптор. – Почему?

Король его не слышал. Ларк вообще не был уверен, что его слова предназначались для него, для записи, которая попадет во все либрариумы обитаемого космоса.

– Улетай, – обреченно повторил король.

Скриптора переполняла чужая боль. Тоска, чувство вины и утраты.

– Иначе случится то, что случилось. Ты пойдешь в Храм. Ты встретишь ее. А когда ты вернешься в систему Дедала, ты прикажешь уничтожить Икарус.

Когг, доставивший их на станцию, надежно покоился в причальных фиксаторах. Справа висел лихтер, в распахнутый трюм которого грузились шахтерские риги – экзоскафандры, предназначенные для буровых работ в астероидном поясе. Слева роскошная яхта геркуланумовской сборки, при виде ее стремительных обводов Гавейн завистливо цокнул языком.

– Значит, так, – сказал Ястреб, оторвавшись, наконец, от созерцания яхты. – Действуем, как оговорено. На выходе с причала разделяемся. Я отправляюсь возобновить кое-какие старые связи. Вы прогуливаетесь по торговым зонам, проверяете, нет ли к вам повышенного интереса.

Рыжий повстанец посмотрел на запястье. Парящие над комм-браслетом цифры показывали обновленное станционное время.

– Через пару часов встречаемся в «Светлячке», – решил он. – Оттуда выдвигаемся в Храм. Синхронизируйте коммы с сетью Икаруса. Связь через них только в крайнем случае. Весь местный трафик проходит через снифферы Кабалов. Нам лучше не привлекать их внимание. Кабалы не поддерживают Императора, но и Воронам они не друзья. Оружием тоже лучше не размахивать. Это я больше тебе говорю, Идер.