Кто такие «наши» у Петра в Амстердаме с точки зрения официальной истории вообще непонятно.
У Петра I для данного похода были не только баркасы и галеры, но и специальный малый фрегат «Святое пророчество», который был в состоянии подняться вверх по реке Онеге и прикрыть галерный флот в случае опасности. Сами карбасы (как их поминает Пётр в своих письмах), были взяты в Архангельске, где их подготовил новый губернатор Архангельска Ф. М. Апраксин.
В августе 1694 года, корабли показались у стен Вологды. Сопротивление гарнизона было быстро подавлено и город перешел под контроль войск Фридриха и стал снабжать экспедицию Петра I.
Вот что писал один из участников той экспедиции нанятый в Европе Иван Гумерт:
«Мы, благодаря Бога, счастливо к городу Архангельску пришли со всеми четырьмя кораблями… Зде надеюсь я в восемь дней изготовица к Вологде ехат с людми и со всем обиходом. Якоже аз Богом свидетельствовати могу, что своих возможных трудов в сем деле не щежу. Надеюсь в последних числах августа на Вологде быть… Никакого письменного указу не имею и почитай, что не знаю, как мне поступать с людьми, яко же с капитанами и с иными офицерами и матрозами… Бог помоги токмо, чтоб мне их к Вологде привесть… Иван Гумерт. От города Архангельского июня в 6 день» (Богословский, т. 2, стр. 456).
Есть ещё письмо подписанное «компанией»:
«Min Her, – сего августа в 29 день на Пенду приехали, слава богу живы…» (Богословский, т. 1, стр. 197). Среди подписей «компании» находим: «стольник князь Ф. И. Троекуров, спальник Ф. Ф. Плещеев, Г. Д. Меньшиков, А. Д. Меньшиков, будущий светлейший князь, Иоганн Гумерт – родом эстляндец» (там же, стр. 198).
Письмо обращено к самому Петру, так как именем Min Her его именовали только близкие сподвижники. Таким образом, взяв в августе 1694 года город Вологду, Новый Император отворил главные Ворота в Россию.
Но в Вологде осталась значительная иноземная армия. Ей предстояло скрытно форсировать и перерезать Волгу ниже Ярославля и Костромы, а затем в обход Ярославля подойти к Москве с северо-востока по Троицкой дороге93. Идти по главной дороге Вологда-Ярославль-Москва было очень опасно, так как стрельцы перекрывали основные переправы через Волгу в районе Ярославля и без боя пройти было невозможно, и его исход был не определен. Можно было потерять не только людей, но и время, а оно представляло основную ценность. Главной целью похода была Москва, с провозглашением нового царя, тогда и вся страна покориться.
К началу сентября 1694 года поставленные на понтоны яхта «The Thansport Royal» была спущена в реку Кострома в районе современного города Буй, о чём свидетельствуют секретные письма Петра Т. Н. Стрешневу:
«провести подаренную в Англии яхту „The Transport Royal“, когда она придёт в Россию, из Архангельска через Кубенское озеро в Вологду, а из Вологды в Волгу».
Большая часть войск Ивана Алексеевича находились в степных районах Империи как для прокорма лошадей, так и блокирования возможных вылазок войск Крымского ханства, поэтому чтобы предотвратить переброску сил с юга России, войска вторжения Аугсбургской лиги должны были перерезать Волгу ниже Ярославля и Костромы. Наиболее подходящим местом для этого был волжский город Плес. Положение этого города уникально. Он находится в самом узком месте Волги на высоком холме, где река огибает городок по широкой дуге вдоль Соборной горы. По современным раскопкам здесь действительно была крепость, но неоднократно разрушалась.