– Увидимся вечером, императрица Селес, – длинноволосый король откланялся и устремился вслед за девушками, предложив своей королеве схватить его за локоть. Женщина с радостью согласилась, придерживая свободной рукой свое легкое платье.

Зал постепенно опустел. Только после этого я смогла выдохнуть с облегчением. Встречи – не такая уж и пытка, но, когда столько народа на тебя смотрит, трудно сдерживаться, чтобы не сбежать отсюда подальше.

Кожей чувствовала эти липкие скользкие взгляды, они словно покрывали меня чем-то мерзким. Хотелось содрать их руками с себя. А потом сестры удивляются, почему все внимание забираю именно я – да потому что они смотрят на меня, как на какое-то чудо света. Среди смуглых красивых девушек сидит одна вся белоснежная, как лист бумаги.

– Вы молодцы, девочки. Всех жду без опозданий на ужин, – мама поправила платье, что-то шепнув одной из стражниц. Девушки в доспехах, изготовленных из стального сплава с изображением редкого цветка Ариса, прикрывающие им грудную клетку и бедра, с закрытыми наполовину лицами плотными платками и с острыми копьями, наконечник которого мог заколоть кого угодно на своем пути – это нечто. Всегда ими восхищалась, но мама не позволяла нам подобным заниматься, отдавая предпочтения полезной литературе, математике, физике и письму.

Княжны обязаны быть не только красивыми, но и умными, чтобы уметь поддержать любой разговор. И ты не знаешь, с кем тебе предстоит общаться. Им может оказаться кто угодно – простой рабочий, а может и сама королева.

– Матушка, а сегодня нам ждать новые платья? – поинтересовалась Дафна.

– Да. Через час или два, так что желательно оставаться в своих покоях.

– Вернусь к живописи, – громко выпалила Хейзел, спускаясь по ступенькам вниз. Глухой стук каблуков пронесся по всему залу. Сестра чем-то была огорчена.

– Хейзел Хаас Аринтель, остановись пожалуйста, – услышать в голосе матери холодные нотки – к беде. Лучше сразу выполнить ее просьбу, чтобы не довести до греха. – Ты чем-то недовольна?

– Своим женихом.

– Хороший вариант для тебя. Лицом красив, молодой, знает несколько языков и силен в астрофизике. Если память не изменяет, ему родители даже доверили лично заниматься изучением дальних планет в нашей вселенной от имени короля, – мама направила серьезный взгляд на старшую дочь, приводя несколько доводов о том, что Деймон – замечательная возможность выйти замуж.

– И о чем мне с ним говорить? Об астрофизике, в которой я полный ноль? – Хейзел нахмурилась. Когда девушка злилась, она начинала внешне походить на императрицу.

– Это не так важно. Очаруй его, покажи свои истинные таланты. Думаю, вы найдете о чем поговорить.

– Я…, – она на секунду замолчала, начиная понимать, что спорить с мамой бесполезно. Это как биться лбом об крепкую стену без возможности ее пробить. – Хорошо. Я обдумаю это в своей комнате.

Развернувшись на пятках, Хейзел скрылась в темноте коридора. Окна там всегда прикрывали из-за меня, чтобы лучи не касались кожи напрямую. Вечером их снова откроют, как только солнце опустится ниже.

– Я тоже пойду, – Дафна откланялась и тихонько поспешила за старшей сестрой, напоследок взглянув на меня.

– А ты, Брианна? Чем займешься? – мать-императрица повернулась ко мне, расслабив свой лоб. Она больше не была напряжена из-за поведения Хейзел.

– Почитаю книги. Нашла про местную флору и фауну.

– И правильно. Это знать тоже очень важно. На семейный ужин приди пораньше, хорошо?

– Да, матушка, – я поклонилась, сжимая в вспотевших пальцах платье. Надеюсь, что сегодня ей не понадобиться моя помощь. Для меня это каждый раз, как что-то страшное – применять свой дар на других людях против их воли – неприятно отзывается глубоко внутри. Это ведь неправильно.