Я не решалась подойти к сестрам, что уже были подле матери, молча опустив глаза в пол. Кажется, все же припозднилась.

– Брианна, что же ты стоишь? Присаживайся.

Мама медленно перевела ничуть не удивленный взгляд на меня, указывая на пустое место рядом. Я безмолвно кивнула, стараясь не смотреть в сторону королевской семьи. Чувствую стыд.

Прибавляю шаг, чтобы поскорее занять свое место по правую руку от матери. Само кресло было не самым удобным.

– Орлан и Вейн – я рада вас видеть у нас! Наверняка вы устали с дороги. Не хотите немного отдохнуть? – мамин голос был наполнен нежностью и заботой, что даже удивительно. Чаще всего она общается со всеми более строже и сдержанней, но думаю, дело в том, что принц – будущий зять и нужно показать себя с самой наилучшей стороны. Мама это умеет, как никто другой.

– Спасибо за вашу заботу! Были бы рады немного передохнуть.

– Тогда вечером устроим небольшой семейный ужин. Вы не против? – императрица поднялась со своего трона, подойдя поближе к королевской паре. Они обменялись учтивыми улыбками.

– Конечно нет. Будем только рады познакомиться поближе с вами и вашими прекрасными дочерьми, – королева Вейн обвела нас троих своим внимательным взглядом, остановившись на мне. Каждый раз это заставляет меня опускать глаза в пол и делать вид, что вижу там что-то очень интересное. Но даже так по коже бегут мурашки, ощущая на себе тяжесть такого взгляда.

Я должна уже давно привыкнуть к тому, что являюсь чуть ли не главным экспонатом Шиана. Кому удается встретиться со мной лично, обязательно начнут скрытно разглядывать, задавать вопросы императрице, и она всегда всем отвечает одинаково: мимолетная любовь.

– Тогда хотя бы представлю их вам, – мама улыбнулась, приподняв подол шелкового платья, и подошла сначала к самой старшей. – Моя гордость и опора – княжна Хейзел.

Сестра скромно привстала и поприветствовала гостей, как полагается. Не все понимают сразу смысл таких движений. Но так ты показываешь, что твое сердце и разум чисты. Это верность и дань тому, что каждый отвечает за свои действия и слова.

– Следующая – прекрасная Дафна. Та, что согревает мое сердце своей игрой на флейте. Она обязательно сыграет для нас и покажет свой талант.

Средняя сестра была более уверенной, не побоявшись посмотреть в глаза королеве Вейн и даже мило улыбнуться. Дафна и правда может поразить каждого своей естественной красотой и грамотной речью. Она хоть порой и дурит: пререкается с мамой, ленится идти на занятия и порой сбегает тихо из дворца на танцы – об этом я узнала совершенно случайно – но все равно умеет думать головой, когда это необходимо и использует свое природное обаяние.

– И самая младшая, мой лунный цветок – Брианна, – из ее уст мое имя прозвучало слишком маняще. Это вновь привлекло слишком много внимания к моей личности. Я аккуратно поднялась, положив руку сначала на сердце, потом ко лбу и обратила взор на короля и королеву.

– Все три такие хорошенькие. Сразу видно, что их воспитала сильная духом императрица, – королева Вейн наконец перестала прожигать во мне дыру и отвлеклась на единственного сына, взяв его за плечи и выдвинув вперед. – К сожалению, у нас всего один ребенок, но желанный. Принц Деймон, Ваше Императорское Величество.

– Прекрасный юноша. Вижу по глазам, что стойкий, не страшится смотреть даже мне в глаза, – принц и правда без страха смотрел на матушку, будто привороженный. Но либо он глупый, либо слишком смелый.

– Деймон, – с укором шепнула ему на ухо королева Вейн.

– Все хорошо, – императрица загадочно улыбнулась. – Служанки покажут вам ваши покои.