Ладонь Максима была сухой, твердой, с легкой шероховатостью мозолей. Руки человека, который не только руководит, но и работает. Интересная деталь, не вписывающаяся в образ кабинетного начальника.

Дух захватило от внезапного осознания: она только что согласилась выйти замуж за человека, которого едва знала. Человека, который смотрел на нее сейчас с нечитаемым выражением серых глаз.

– Вы не пожалеете о своем решении, – сказал он, и его голос звучал чуть глубже, чем обычно.

– Посмотрим, – ответила она с легкой улыбкой, маскирующей внезапную нервозность. – Я ведь теперь буду не только вашей сотрудницей, но и женой. Говорят, в браке люди открываются с неожиданных сторон.

На миг ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то – беспокойство? интерес? желание? Но момент прошел, и он снова был профессионально сдержан, хотя рукопожатие продлилось чуть дольше необходимого.

– Тогда до завтра, – он кивнул, наконец отпуская ее руку. – Я пришлю документы на подпись. И… можете называть меня Максимом. Думаю, мы переходим на тот этап отношений, когда фамилии звучат слишком формально.

Алина почувствовала, как уголки губ сами собой приподнимаются.

– Тогда и вы зовите меня Алиной… Максим.

Его имя на ее губах прозвучало странно интимно, почти как признание. В глазах Максима что-то изменилось – они потемнели, став похожими на предгрозовое небо. Он слегка наклонил голову, словно пытался рассмотреть что-то новое в ее лице.

– До завтра, Алина, – произнес он, и ее имя в его устах прозвучало как-то иначе – глубже, полнее.

Когда она вышла из переговорной, её колени слегка дрожали. От напряжения? От принятого решения? Или от чего-то еще?

Алина почувствовала странную легкость. Решение принято. Путь выбран. Через несколько дней она станет женой Максима Ольховского. Фиктивной женой.

Оставалось только одно – объяснить Вике, почему она согласилась на этот сумасшедший план. И подготовиться к году жизни с человеком, который превратил даже брак в расчетливую бизнес-схему.

В конце концов, если быть честной с собой, разве не такой подход ей всегда был ближе? Разве она сама не стремилась всегда к рациональности вместо эмоций? Может быть, они с Максимом не так уж различны.

Эта мысль была одновременно и успокаивающей, и тревожной. И она не знала, что пугало ее больше – год жизни с хладнокровным бизнесменом или осознание, что под его ледяной поверхностью может скрываться пламя, способное растопить и ее собственную защиту.

Максим Ольховский привык контролировать все этапы проекта. Планирование, исполнение, анализ результатов – каждая фаза требовала скрупулезного внимания к деталям. Организация собственной свадьбы, пусть даже фиктивной, не должна была стать исключением.

"Свадьба". Слово, которое он раньше произносил исключительно в контексте чужих церемоний, теперь приобрело конкретное, личное значение. Пульс участился на несколько ударов, когда эта мысль сформировалась полностью. Максим сделал глубокий вдох, восстанавливая душевное равновесие. Просто формальность, необходимая для выполнения условий завещания.

Девять часов утра. Четверг. Семь дней до истечения срока, указанного в завещании. Максим развернул на компьютере электронную таблицу с планом действий и проверил первые пункты, отмеченные как выполненные:

✓ Заключение соглашения с Соколовой

✓ Подписание контракта (электронная и бумажная версии)

✓ Подписание приказа о назначении Соколовой на должность директора по маркетингу

Разговор с Крыловым по поводу назначения Алины прошел именно так, как Максим и предполагал – недовольство, сопротивление и затем неохотное согласие. Генеральный не привык к тому, что Ольховский лично вмешивается в кадровые вопросы, но аргументы были безупречны: "Мы не можем позволить себе потерять Sigma Банк. А Сфера потребует лучших специалистов. Соколова доказала свою эффективность. Если вы хотите, чтобы компания продолжала расти, назначение должно быть сделано немедленно."