Звонок в дверь заставил его отвлечься от недобрых мыслей и одновременно напрячься, так как после визита соцработника от остальных посетителей добра он не ждал.

Артур взглянул на экран домофона и поморщился: приставучая соседка с очередным пирогом оттягивала вниз и так слишком откровенное декольте своей блузы.

Он хотел было притвориться, что его нет дома, чтобы она ушла, но его вдруг осенило: раз она из кожи вон лезет, чтобы закадрить его, то почему бы ей не сделать хоть что-то полезное, вместо того чтобы бегать за угол дома в кондитерскую и покупать эти ужасные жирные торты и пироги, которые каждый раз после ее ухода отправляются в мусорное ведро? 

– Нина. Какая приятная неожиданность, – открывая перед ней дверь и улыбаясь, произносит он.

– Привет. Я здесь… как обычно, экспериментирую с новыми рецептами кремов. Вот, принесла вам с дочерью на пробу. – И, не дожидаясь от него приглашения, входит в квартиру. По-хозяйски направляется в сторону кухни, ставит блюдо на стол, а потом поворачивается лицом к Волкову и одаривает его очаровательной улыбкой.

– Спасибо, Нина.

Пауза. Короткая. Во время которой Артур борется с противоречивыми желаниями предложить Нине сыграть роль его невесты либо прикусить язык намертво, ведь потом от нее не отделаешься.

– Ты так смотришь на меня, – с придыханьем произносит она. – У меня что-то на лице? Я испачкалась в муке, да? – суетится девушка, поднося руку к щеке.

– Нет-нет, все в порядке, просто хотел тебя попросить об одной услуге, — прочищает горло он.

– Ох, Артур, ты ведь знаешь, что я всегда готова тебя выручить. – Нина отталкивается от столешницы и делает несколько шагов в сторону мужчины. Аромат ее приторных духов, кажется, успел просочиться в каждый угол дома. Она заглядывает в глаза Волкову, проводя языком по нижней губе.

– Сможешь забрать завтра Лизу из детского сада и посидеть с ней до вечера? Мне нужно на работу, а обратиться больше не к кому, – выдает совсем не то, что собирался, потому что понимает, что и часу не выдержит в ее обществе.

Волкову нравились женщины. И они у него были. Блондинка Стелла, стюардесса, появлялась раз в месяц, когда вырывалась из своих бесконечных полетов домой. Одноклассница Вера, которая во время командировок иногда заскакивает в родной город. И медсестра Леся, с которой он познакомился в один из тех вечеров, когда его хорошенько отмусолили во время боя. Но в число этих женщин никак не входила Нина. Слишком хитрая. Слишком навязчивая. И, естественно, желающая больше, чем несколько  хороших ночей, проведенных вместе.

– Да, конечно, – как-то неуверенно произносит она, явно надеясь на что-то другое.

– Если у тебя были другие планы либо ты не хочешь, так и скажи. Все нормально, я пойму.

– Нет-нет-нет, ты что, Артур, конечно, я помогу тебе, к тому же я очень люблю детей, у моей сестры их целых трое.

Улыбка Нины кажется Артуру фальшивой, а в бегающих по сторонам глазах явно виден блеск разочарования.

– Ну, тогда до понедельника, – склоняя голову набок, произносит Волков, отступая на шаг от женщины и освобождая проход. 
 
 Нина медлит, ждёт приглашения на чай или кофе, не зря ведь пирог тащила, поэтому, когда понимает, что Артур не собирается продолжать с ней сегодня общение, тяжело вздыхает: 

– Да, конечно. Ты только напиши мне адрес детского сада.

Артур закрывает за Ниной дверь в надежде, что сегодня к ним больше никто не заявится, и направляется в детскую комнату, где притихла Лиза. 
 Девочку он застает на полу, с плюшевым зайцем, прижатым к груди. Тем самым, которого Жанна купила для своей дочери незадолго до своей смерти. Лиза устремляет взгляд на фотографию матери и сейчас кажется хрупкой и беззащитной, как никогда прежде.