В «Комнаты Бэтти» я вернулся уже в темноте, чудом не нарвавшись на неприятности, и не расшибив лоб о брусчатку. Портовый квартал, вообще не мог похвастаться освещенными улицами.

Ввалившись в нашу с братом берлогу, я едва нашел в себе силы скинуть пропитанную потом одежду и сразу завалился спать. Натруженные мышцы ныли, голова кружилась от выпитого эля. Предел мечтаний, а не жизнь.

Вся неделя и три дня следующей ничем не отличались от понедельника. Проснулся, порт, распределение, мешки, коробки или тюки, обед, мешки, коробки или тюки, конец рабочего дня, бар, эль или пиво, сигаретный дым, пьяные разговоры, вонючий матрац в тесной комнатушке и храп брата.

Михаил устроился матросом на рыболовный баркас и целыми днями пропадал в океане. Виделись иногда по вечерам в баре ну и выходные провели вместе, потратив полностью первую зарплату. Денег было категорически мало, и с этим нужно было что-то делать.

Насколько я понял из разговоров с новыми приятелями, такой жизнью жило большинство портовых работяг. На большее рассчитывать было сложно. Несколько раз в голову закрадывалась подлая мыслишка о том, что еще немного и я уже никогда не вырвусь из этого болота. Так и буду до старости проживать один и тот же день. Привычка – сильная штука.

Как будто, в моем мире все иначе?

Разве что офисных клерков, читай – менеджеров, прилично больше, чем тех же грузчиков. Названия разные, а суть одна. Болото.

Вот, взять моих коллег, например.

Жорж и Бобби оказались неплохими ребятами с простыми, как черенок лопаты судьбами.

Жорж прибыл в Австралию прямиком из Франции в трюме грузового судна, заплатив мзду помощнику капитана. Зачем? А зачем тысячи молодых парней срываются с насиженных мест и всеми способами рвутся в новые земли, окутанные ореолом романтики? За лучшей жизнью, конечно. Они спят видят, как прибудут на Континент Возможностей, и их мечты о богатстве и славе начнут исполняться со скоростью пулеметной очереди. Увы. Все оказалось гораздо прозаичнее. Высадившись в порту славного города Сиднея без гроша в кармане, Жорж не нашел ничего лучше, чем устроиться грузчиком в том же порту. Временно конечно. Пока не встанет на ноги. Так вот, это временно тянется уже два года.

Бобби, в отличии от приятеля, был местным. То есть, родился и вырос в Австралии на ферме своего отца неподалеку от Сиднея. Парень собирался отучиться на механика, но год назад отец умер от лихорадки. Ферму пришлось продать, и он вместе с матерью и младшей сестрой перебрался в маленькую квартирку в Портовом квартале. Мать нашла работу в прачечной неподалеку, а Бобби пришлось расстаться с мечтой и устроиться грузчиком. Их с матерью зарплат едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами.

Обычные парни, такие же, как и тысячи других, живущих здесь. Да и моем мире тоже.

Хочу я такой судьбы?

Что-то не очень…

В четверг, как обычно, отправились после смены в «Лепрекон». Тело уже адаптировалось к нагрузкам и мышцы не сводило болью в конце дня.

– Привет, Патрик, – кивнул я бармену. – Пинту светлого.

– Привет, как скажешь. – Патрик начал наполнять кружку.

– Что это за сброд? – Жорж махнул рукой в сторону шумной компании человек из семи.

– Португальское судно пришло в порт вчера, а завтра отправляется в Брисбен. Матросня целый день тут сидит, – поморщился ирландец. – Но пока от них нет проблем, я не против.

– «Святая Анна»? – Уточнил я, делая большой глоток и жмурясь от удовольствия. Что-что, а пиво тут варить умеют. Это вам не Балтика Тройка в алюминиевой банке.

– Точно.

Патрик отвлекся на других клиентов, а мы принялись обсуждать сегодняшнюю погрузку. Как выяснилось, мы загружали припасами и оборудованием экспедиции, как раз Святую Анну, идущую в Брисбен. Оттуда экспедиция должна была отправиться севернее, в глубь Диких Территорий. Начальник экспедиции ни на секунду не отвлекался от погрузки и постоянно орал, брызжа слюной, когда ему казалось, что кто-то небрежно поднимал или ставил тюки и ящики.