В ФЗ «О государственной политике Российской Федерации в отношении соотечественников за рубежом» от 24 мая 1999 г. дается общее определение понятия соотечественника за рубежом. Согласно Закону «соотечественниками являются лица, родившиеся в одном государстве, проживающие либо проживавшие в нем и обладающие признаками общности языка, религии, культурного наследия, традиций и обычаев, а также потомки указанных лиц по прямой нисходящей линии».
Закон РФ 1999 г. различает четыре категории лиц, относящихся к «соотечественникам за рубежом»:
– граждане Российской Федерации, постоянно, причем на законных основаниях, проживающие за пределами Российской Федерации;
– «лица, состоявшие в гражданстве СССР, проживающие в государствах, входивших в состав СССР, получившие гражданство этих государств или ставшие лицами без гражданства»;
– «выходцы (эмигранты) из Российского государства, Российской республики, РСФСР, СССР и Российской Федерации, имевшие соответствующую гражданскую принадлежность и ставшие гражданами иностранного государства либо имеющие вид на жительство или ставшие лицами без гражданства»;
– «потомки лиц, принадлежащих к вышеуказанным группам, за исключением потомков лиц титульных наций иностранных государств» (п. 2 ст. 1 ФЗ РФ «О государственной политике Российской Федерации в отношении соотечественников за рубежом» от 25 мая 1999 г.).
Статусы вышеназванных категорий соотечественников Российской Федерации за рубежом различаются по их объему.
Так, наибольший объем поддержки со стороны РФ, согласно Закону, предоставляется соотечественникам – гражданам Российской Федерации, проживающим за рубежом. Российская Федерация гарантирует им и их потомкам свою защиту и покровительство за рубежом. В Законе сказано: «Граждане Российской Федерации, проживающие за рубежом, пользуются правами и несут обязанности наравне с гражданами Российской Федерации, проживающими на территории Российской Федерации, за исключением случаев, установленных международными договорами Российской Федерации и законодательством Российской Федерации при соблюдении законодательства государства проживания» (п. 2 ст. 7 Закона от 25 мая 1999 г.).
В отношении другой категории соотечественников – лиц, состоявших в гражданстве СССР, Российская Федерация берет на себя обязательство оказывать этим лицам содействие в реализации основных прав и свобод человека и гражданина, в том числе право на гражданство, свободу его выбора, оказывать им помощь и поддержку в соответствии с Федеральным законом, международными договорами РФ и с учетом законодательства государств их проживания.
Относительно третьей категории соотечественников – выходцев (эмигрантов), имевших в прошлом подданство Российского государства или гражданство Российской республики, РСФСР, СССР и Российской Федерации, обязательства Российской Федерации, согласно Закону от 25 мая 1999 г., заключаются в том, что «Российская Федерация благоприятствует сохранению выходцами (эмигрантами) связей с Российской Федерацией во всех областях и использованию возможностей, предоставляемых соотечественникам, а также выступает в их поддержку в случае нарушения их основных прав и свобод человека и гражданина (п. 1 ст. 9 ФЗ).
Что касается четвертой категории соотечественников за рубежом, то Закон дает следующее их определение: это лица, имеющие родство по прямой восходящей линии с лицами, являющимися гражданами Российской Федерации, постоянно проживающими за рубежом, либо с лицами с двойным гражданством, одно из которых российское, либо с лицами, состоявшими в гражданстве СССР, и выходцами (эмигрантами). Статус потомков соотечественников также дифференцирован. Так, потомки лиц, являющихся гражданами Российской Федерации, постоянно проживающими за рубежом, либо лиц с двойным гражданством, одно из которых российское, пользуются такой же поддержкой (защитой и покровительством) РФ, как и сами эти лица – граждане РФ. Потомкам же лиц, состоявших в гражданстве СССР, и выходцев (эмигрантов) Российская Федерация обязуется по Закону создавать «условия для поддержки их интереса к Российской Федерации и связи с ней».